Résumé de l’histoire de votre vie et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Chaing, Ted. L’histoire de votre vie, tirée de « Histoires de votre vie et d’autres ». Édition Vintage Books, juin 2016.

L’histoire est racontée à la première personne et oscille entre une paire de perspectives et d’intentions – un récit simple d’événements passés et une exploration d’événements qui superposent simultanément le passé, le présent et le futur. Cette convention de cadrage stylistique est appelée tout au long de cette analyse le « présent narratif ».

L’histoire commence avec le narrateur (Dr Sarah Banks, une linguiste) s’adressant à sa fille sans nom alors que le Dr Banks – d’un point de vue dans le récit présent – décrit un moment clé de sa vie : le moment de la décision qui a conduit à la conception de sa fille. .

L’histoire se déplace ensuite dans le passé, alors que le Dr Banks raconte les événements qui marquent le début de l’intrigue principale de l’histoire : elle est invitée à rejoindre une équipe scientifique enquêtant sur l’arrivée d’extraterrestres sur Terre. Les extraterrestres sont appelés par les humains des «heptapodes», tandis que le Dr Banks est rejoint, dans son équipe, par le physicien Gary Donnelly et l’officier militaire, le colonel Weber. La mission de l’équipe est d’établir une communication avec les extraterrestres à travers ce qu’on appelle un « miroir », l’un des nombreux dispositifs de communication similaires envoyés par les heptapodes à différents endroits sur Terre. Le Dr Banks et ses collègues forment l’une des nombreuses équipes similaires autour de la planète, chacune chargée des mêmes objectifs ultimes : découvrir pourquoi les heptapodes sont venus sur Terre et les empêcher d’en apprendre trop sur la technologie terrestre.

Des descriptions épisodiques des enquêtes entreprises par le Dr Banks et son équipe sont entrecoupées de descriptions (écrites du point de vue du présent narratif apparemment fluide dans le temps) des souvenirs que le Dr Banks a de sa fille. Ces souvenirs incluent des références à son adolescence, son enfance et son jeune âge adulte, y compris sa mort dans un accident d’alpinisme. Ces souvenirs ne sont pas vécus dans l’ordre chronologique, mais les récits des expériences de communication avec les heptapodes le sont. Ces expériences impliquent le Dr Banks et son équipe (principalement Gary) développant à la fois une compréhension et des compétences dans les formes de communication orales et écrites utilisées par les heptapodes, appelés respectivement Heptapod A et Heptapod B. Le Dr Banks se retrouve à être de plus en plus attirée par l’heptapode B, dont elle découvre qu’il s’agit d’un langage qui considère et se réfère simultanément au passé, au présent et au futur. Pendant ce temps, elle se retrouve à penser et à vivre des souvenirs de la même manière à plusieurs niveaux. Il devient finalement clair que cette expérience unique du temps est la raison pour laquelle la construction du présent narratif du Dr Banks est écrite et texturée comme elle l’est : elle vit son passé comme s’il était à la fois son présent et son avenir.

Finalement, alors que le Dr Banks entame une liaison sexuelle et émotionnelle avec Gary Donnelly, il y a une dernière communication avec les heptapodes, puis ils disparaissent, laissant les lunettes derrière eux. La narration du Dr Banks revient alors à l’image du début de l’histoire : les instants précédant la conception de sa fille. La narration révèle maintenant que Gary est le père de sa fille, et qu’elle (le Dr Banks) continue à être capable d’expérimenter le temps et la mémoire, passé/présent/futur, le tout au même moment, comme elle a appris à le faire en conversant avec les heptapodes.