Résumé de l’histoire de mes dents et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Luiselli, Valeria. L’histoire de mes dents. Coffee House Press, 2015.

L’histoire de mes dents suit la vie du protagoniste, Gustavo Sánchez Sánchez, alors qu’il raconte sa vie au lecteur. Il commence par dire qu’il est le meilleur commissaire-priseur du monde et qu’il est né dans la ville de Pachuca, au Mexique. Quand il était jeune, lui et ses parents ont déménagé dans la ville mexicaine d’Ecatepec. Quand Gustavo avait 21 ans, il a commencé à travailler comme agent de sécurité pour une usine de jus à Ecatepec. À 40 ans, il a été promu « superviseur de crise du personnel » et a épousé une femme nommée Flaca. Ils ont eu un fils, Siddhartha, mais ils ont rapidement divorcé, car Gustavo a estimé que Flaca était devenu émotionnellement violent. Gustavo a ensuite suivi une formation de commissaire-priseur et a rapidement eu beaucoup de succès dans la profession.

Le père Luigi Amara, prêtre d’une église locale appelée la paroisse de Saint Apolonia, a demandé à Gustavo d’organiser une vente aux enchères pour collecter des fonds pour l’église. Gustavo, qui s’était récemment fait remplacer chirurgicalement ses dents, a décidé de vendre aux enchères ses vieilles dents. Au cours de la vente aux enchères, Gustavo a affirmé que chaque dent appartenait à une personne célèbre ou à un personnage historique différent, notamment Platon, Saint Augustin et Virginia Woolf. Réalisant que son fils séparé, Siddhartha, était dans la foule, Gustavo s’est alors mis aux enchères et Siddhartha l’a acheté. Gustavo s’est réveillé le lendemain matin dans une pièce inconnue et s’est rendu compte qu’il lui manquait des dents. Dans une pièce voisine, il a trouvé Siddhartha, qui avait probablement volé ses dents. Siddhartha a ensuite tourmenté son père en l’appelant par le mauvais nom, en le mettant au défi d’interpréter des paraboles déroutantes et en exigeant qu’il fasse diverses courses ridicules. Gustavo a décidé de quitter le bâtiment, qui s’est avéré être le musée d’art où Siddhartha était conservateur.

Dans un café voisin, Gustavo a rencontré un écrivain en difficulté nommé Jacobo de Voragine. Ils ont rapidement fait connaissance et Gustavo a demandé à Jacobo de l’aider à écrire un livre sur sa vie. Il a dit qu’en retour, il donnerait un logement à Jacobo et lui raconterait des histoires sur la ville afin que Jacobo puisse démarrer une entreprise touristique. Jacobo a accepté l’arrangement. Gustavo et Jacobo sont ensuite retournés chez Gustavo pour découvrir que la collection d’objets de valeur de Gustavo – que Gustavo avait espéré vendre aux enchères un jour – avait apparemment été volée. Gustavo et Jacobo sont sortis chercher des dentiers pour Gustavo. Une nuit, ils sont entrés par effraction dans le musée d’art où travaillait Siddhartha et y ont trouvé les dents de Gustavo sur un piédestal. Ils ont pris les dents, ainsi que plusieurs œuvres d’art. Gustavo a décidé plus tard qu’il voudrait organiser une vente aux enchères pour les objets en utilisant une nouvelle méthode « allégorique » de vente aux enchères qu’il avait inventée. Pour chaque article, il a écrit une brève histoire qui a utilisé les articles comme inspiration lâche. Cependant, il s’est alors rendu compte qu’il ne pouvait pas vendre aux enchères les œuvres d’art sans être arrêté pour les avoir volées, alors il les a jetées dans un dépotoir. Siddhartha fut bientôt arrêté pour le vol des œuvres d’art.

Le récit passe alors au point de vue de Jacobo. Jacobo s’adresse directement au lecteur et dit que si une grande partie du récit de Gustavo sur sa propre histoire était vraie, certaines parties ne l’étaient pas. Par exemple, Gustavo n’avait pas eu son mot à dire dans son divorce. Flaca l’avait quitté alors qu’il était hors de la ville pour suivre un cours de formation à la vente aux enchères. De plus, Gustavo n’avait jamais eu de succès en tant que commissaire-priseur et sa collection d’objets soi-disant précieux était presque sans valeur. Gustavo mourut finalement et ses cendres furent répandues à Pachuca. Sous le lit de mort de Gustavo, Jacobo avait trouvé une note que Gustavo avait écrite. Il contenait des excuses à Siddhartha pour être un père inattentif et pour avoir indirectement causé l’arrestation de Siddhartha. Le livre présente ensuite une série de photographies représentant des lieux et d’autres choses qui ont inspiré différentes parties du roman. La dernière section du livre présente une chronologie de la vie de Gustavo, les principaux événements politiques mexicains et divers événements liés à de vraies personnes référencées dans le roman.