Résumé de l’histoire de l’invalide et description du guide d’étude

« L’histoire de l’invalide », l’histoire bruyante de Mark Twain sur un cas d’identité erronée qui finit par tuer un homme, est considérée par de nombreux critiques comme n’ayant aucune valeur littéraire. Pourtant, même si certains critiques ont critiqué l’histoire, elle est souvent reproduite dans des recueils d’histoires de Twain et d’autres ont noté qu’il s’agit d’un bon exemple de l’humour de style frontière pour lequel Twain était connu. L’histoire détaille les malheureuses mésaventures de deux hommes dans un train qui confondent une boîte à fusil et un morceau de fromage pourri avec un cadavre malodorant dans un cercueil. Les deux hommes essaient de nombreuses tactiques pour tenter de lutter contre l’odeur du « cadavre », mais au final, tous leurs efforts sont vains. Les thèmes vont de la mortalité et du comportement approprié envers les morts, au pouvoir de l’imagination pour vaincre la raison.

On pense que Twain a écrit l’histoire dans les années 1870, environ une décennie après avoir commencé ce qui allait être une illustre carrière. Pendant ce temps, les chemins de fer américains connaissaient leur âge d’or, car les gens comptaient principalement sur les trains pour les voyages et le transport de tout, des cercueils aux produits alimentaires. Publié pour la première fois en L’éléphant blanc volé, etc. à Londres en 1882, l’histoire se trouve dans Le livre classique Signet des nouvelles de Mark Twainpublié en 1985.