La montée de la civilisation grecque a fourni des éléments manquants de la civilisation égyptienne et mésopotamienne. Les réalisations grecques ont impliqué l’invention des mathématiques, des sciences, de la philosophie et de l’histoire. Les origines de la philosophie remontent à 585 av. J.-C., à l’époque de Thalès qui prédisait une éclipse.
Le développement de la pensée grecque marque le développement de la pensée philosophique à la pointe de la civilisation européenne et a eu une influence importante jusqu’aux développements les plus récents. Ce récit de la pensée philosophique en Europe fournit des aperçus tout aussi importants, tels que les circonstances historiques et culturelles. Ces circonstances se sont avérées cruciales car les guerres ou les conditions économiques influencent considérablement le bien-être des gens et donc leurs opinions. L’histoire de la pensée philosophique est essentiellement un processus motivé par la science, les événements et les personnes d’une période donnée.
L’influence la plus significative sur l’histoire de la pensée philosophique a eu la religion qui a dominé à la fois la pensée et la science jusqu’aux temps modernes. Le développement de la science a marqué une nouvelle ère et le cours du développement qui a profondément influencé la manière de vivre et de penser.
Le récit donné par Russell révèle diverses tendances philosophiques qui ont contribué à la manière dont la philosophie s’engage dans le monde d’aujourd’hui. Les liens entre différentes périodes sont pertinents pour un tel développement à travers diverses caractéristiques et tendances de la période, tant au niveau politique qu’individuel.
Russell divise le livre en trois livres, chacun traitant d’une période différente. Le premier livre comprend les philosophes anciens les plus importants, tels que Thales, Pythagore, Héraclite, Parménide, Empédocle, Protagoras, Socrate, Platon, Aristote, Cyniques, Sceptiques, Épicuriens et Plotin. Dans le deuxième livre, il inclut les philosophies de saint Augustin, saint Benoît, Grégoire le Grand et Jean l’Écossais, l’influence mahométane et saint Thomas d’Aquin. La philosophie moderne comprend Machiavel, Erasmus, Francis Bacon, Hobbes, Spinoza, Locke, Berkeley, Hume, Rousseau, Kant, Hegel, Byron, Schopenhauer, Nietzsche, Marx, Bergson, William James et John Hewey.
Comme ces tendances philosophiques s’influencent mutuellement, elles combinent diverses vues à travers la sphère de la vie naturelle, éthique et naturelle. Tout en formant un certain schéma de pensée, ces perspectives se connectent à travers des thèmes et des antécédents communs. Bien que ces points de vue intègrent certaines orientations sur des questions relatives à la vie et à la mort, comme le prétend Russell, la philosophie devrait avant tout être engagée dans la recherche de la vérité tout en étant objective dans ses notions.