Histoire d’amour d’Erich Segal est une histoire intemporelle d’amour tragique. Oliver est un enfant privilégié, le fils d’une famille importante remontant à plusieurs générations. Jennifer est le seul enfant d’un boulanger veuf, aussi opposé à Oliver qu’une personne peut l’être. Cependant, leur union est une force et une volatilité qui les emportent tous les deux dans une vague incontrôlée, leur amour survivant à tous les obstacles sauf un, la mortalité. Histoire d’amour est le Roméo et Juliette du XXe siècle.
Oliver rencontre Jennifer à la bibliothèque du campus de Radcliffe. Oliver préfère cette bibliothèque à celle de Harvard, car le matériel de lecture requis est beaucoup plus facile à trouver. Cependant, Jennifer, la commis de service une nuit fatidique, n’est pas d’accord avec les préférences d’Oliver et se sent libre de le lui dire. Cette rencontre mène au café, qui à son tour mène à un rendez-vous avec l’un des matchs de hockey d’Oliver. Oliver essaie de se convaincre qu’il n’aime pas cette fille opiniâtre, qui ne sait même pas qui il est, et encore moins à quel point sa famille est prestigieuse, tandis que Jennifer tente de convaincre Oliver qu’elle ne se soucie pas moins de sa famille ou de ses impressionnantes capacités athlétiques. . Cependant, aucun des deux n’est très bon pour convaincre l’autre de tout sauf de leur joie de passer du temps ensemble.
Il ne faut pas longtemps avant qu’Oliver et Jennifer passent chaque moment libre ensemble. Oliver se sent différent avec Jennifer, effrayé d’utiliser ses lignes normales sur elle de peur qu’elle ne voie à travers lui. Jenifer est différente. Oliver ne veut pas d’elle les mêmes choses qu’il a voulu des autres filles. Il ne faut pas longtemps avant qu’Oliver réalise la profondeur de ses sentiments pour cette fille.
Oliver a une relation tendue avec son père, en raison du fait qu’Oliver sent qu’il ne pourra jamais rivaliser avec les réalisations de son père. Jenny le voit quand Oliver l’emmène rencontrer ses parents. Peu de temps après, le père d’Oliver informe Oliver que s’il épouse Jenny, il sera coupé de la fortune familiale. Oliver considère cette déclaration comme la rupture de la relation qu’il attendait. Oliver épouse Jenny et commence sa vie séparément de l’héritage Barrett.
Oliver et Jennifer vivent des revenus de Jennifer pendant les trois années où Oliver est à la faculté de droit. Pendant ce temps, Oliver et Jennifer trouvent de nouvelles façons de grappiller chaque jour, faisant s’étirer chaque centime. Le père d’Oliver tente une offrande de paix en invitant Jennifer et Oliver à son soixantième anniversaire, mais Oliver refuse d’y aller. Mécontente de sa décision, Jennifer se dispute avec Oliver, jusqu’à ce qu’il explose et jette le téléphone à travers la pièce. Jennifer se précipite hors de l’appartement et Oliver passe le reste de la nuit à la chercher, la trouvant finalement en train d’attendre en haut des marches de leur appartement.
Après avoir obtenu son diplôme en droit, Oliver reçoit de nombreuses offres d’emploi. Enfin, Oliver accepte un emploi dans un cabinet d’avocats à New York avec un salaire record pour un diplômé de la Harvard Law School. Jennifer et Oliver profitent de leur nouvelle richesse en achetant tout le luxe qu’ils ont manqué tout en vivant avec le salaire d’enseignant de Jennifer. Jennifer et Oliver décident également d’essayer d’avoir un bébé. Lorsque Jennifer ne tombe pas enceinte tout de suite, elles consultent un médecin spécialiste de la fertilité pour écarter tout problème. Au cours de cette enquête, le médecin découvre que Jennifer est atteinte d’une leucémie mortelle. Oliver ne le dit pas à Jennifer au début, préférant garder les choses aussi normales que possible. Jennifer, d’autre part, sait qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez elle et va chez le médecin, insistant pour qu’il lui dise la vérité.
En quelques semaines, Jennifer tombe tellement malade qu’elle accepte d’être hospitalisée. Oliver arrête d’aller travailler, préférant être aux côtés de Jennifer aussi souvent qu’elle le permettra. Oliver veut que Jennifer ait tout ce dont elle a besoin, alors il va voir son père et demande cinq mille dollars sans dire pourquoi à son père. La santé de Jennifer décline rapidement. Jennifer fait promettre à Oliver qu’il permettra à son père d’avoir des funérailles catholiques pour elle, quelques instants avant sa mort. Quand Oliver quitte l’hôpital après la mort de sa femme, il trouve son père qui se précipite. Le père d’Oliver vient d’apprendre la maladie de Jennifer et est venu soutenir son fils. Oliver se laisse consoler dans les bras de son père pour la première fois depuis qu’il est petit.