Heir Apparent de Vivian Vande Velde est l’histoire d’une fille nommée Gianinne Bellisario qui fête son quatorzième anniversaire. Son père lui donne un chèque-cadeau au Rasmussem Gaming Center et elle décide de l’utiliser pour devenir un personnage dans le jeu appelé « Heir Apparent ». Alors qu’elle est connectée au jeu, le Centre est envahi par un groupe de contestation appelé CPOC et le matériel endommagé. Les méthodes habituelles de sortie du jeu ne sont plus disponibles et le seul moyen pour elle de sortir à nouveau est de terminer le jeu. Elle dispose d’un temps limité pour accomplir cela, après quoi elle ne se rétablira probablement jamais complètement. Si elle meurt dans le jeu, elle ressent simplement une sensation pétillante et se retrouve au début.
Gaininne devient Janine, une fille qui découvre qu’elle est l’héritière du trône par décret de son père le roi Cynric. Elle a passé toute sa vie à vivre avec des bergers dans la petite ville de Saint-Jehan, dans la clandestinité alors que sa sécurité ne pouvait plus être garantie dans le château. Elle n’est jamais hors de son esprit cependant, et quand il tombe malade, ne faisant confiance à personne autour de lui, il demande qu’elle soit nommée son héritière. Sir Deming se rend à Saint-Jehan pour la chercher, et alors que le jeu commence, Janine se réveille sur la colline lorsque sa mère l’appelle. Janine revient plusieurs fois sur cette colline alors que l’un ou l’autre de ses demi-frères l’élimine du trône. Lors d’une visite momentanée, Nigel Rasmussem parvient à lui faire passer un message soulignant la nécessité d’une bague et lui faisant savoir ce qui s’est passé. Avant que son jeu ne soit terminé, Janine devra faire face à une invasion barbare, des troubles civils, une reine odieuse et ses trois fils traîtres, un dragon et trois utilisateurs de magie – chacun avec des compétences différentes. Elle sera mise à l’épreuve de plusieurs manières car elle doit récupérer une couronne d’un dragon ; empêcher un conseiller de cambrioler la ville à l’aveugle ; et gagner le respect de la garde royale. Janine perdra la vie plusieurs fois dans le but d’arriver à la fin du niveau à temps. La princesse Janine applique une loyauté morale et inébranlable à ses fonctions royales, tirant des flèches à ses gardes lorsque les barbares attaquent. Elle refuse de céder aux demandes d’extorsion; s’assurer que ses gardes sont bien payés et appréciés et écouter les gens autour d’elle. Elle assume également la tâche dangereuse de récupérer la couronne du roi Brecc le tueur. Elle est éprouvée à chaque tournant. Réussira-t-elle à refaire sa vie ? Sera-t-elle reléguée dans une réalité virtuelle ? Le livre se termine par des questions ouvertes qui restent non résolues et intriguent le lecteur.