Résumé de l’expiation et description du guide d’étude

Expiation suit une écrivaine en herbe de 13 ans, Briony Tallis, de l’échec de sa première tentative enfantine de drame, Les épreuves d’Arabella, à sa présentation, six décennies plus tard, par les petits-enfants des cousins ​​aux cheveux roux et aux taches de rousseur qui avaient voulu être ses stars. Briony est la plus jeune des trois enfants des Tallise, élevée pratiquement comme enfant unique car une décennie la sépare de Cecilia et de leur frère aîné de 12 ans, Leon. Leon, un banquier facile à vivre à Londres, ramène un ami riche et insipide, Paul Marshall, chez lui pour des vacances d’été, occasionnant une pièce de théâtre de Briony et un dîner officiel en son honneur.

Les cousins, Lola Quincey, 15 ans, et les jumeaux identiques Pierrot et Jackson, 9 ans, arrivent au domaine de Tallis en tant que réfugiés du divorce parental. Des répétitions frustrantes et la rivalité avec Lola contribuent à l’effondrement de la pièce, mais sa disparition est davantage motivée par la décision de Briony d’écrire une histoire sur une confrontation qu’elle voit accidentellement entre Cecilia et Robbie Turner, 23 ans, le paysagiste de la famille et ami d’enfance des frères et sœurs de Briony, dont l’éducation a été financée par leur père. Cecilia est prête à continuer sa vie, mais elle se sent obligée d’accorder à la famille un dernier été d’attention. Robbie a hâte de commencer ses études de médecine.

Cecilia et Robbie, bien que vaguement, qu’ils doivent clarifier leur relation avant de partir. Se préparant pour le dîner de fête, Robbie tape une note à Cecilia qui inclut des réflexions sexuelles inappropriées. Il écrit à la main une version expurgée, mais dans un lapsus freudien, il remet la mauvaise version à Briony pour qu’elle la remette à sa sœur. Briony le lit et est choqué, convaincu que Robbie est une menace pour sa sœur.

Dans la bibliothèque, Briony interprète à tort Robbie et Cecilia faisant l’amour comme une agression physique. Lorsque les jumeaux mécontents s’enfuient, des équipes de recherche sont organisées et Briony, cherchant seule, tombe sur Lola agressée dans l’obscurité par quelqu’un dont elle est convaincue qu’il s’agit du monstrueux Robbie. L’imagination de Briony l’envoie en prison. Robbie est libéré trois ans et demi plus tard à la condition qu’il rejoigne le Corps expéditionnaire britannique en France. Blessé par des éclats d’obus, Robbie et deux caporaux se dirigent dangereusement vers Dunkerque pour y être évacués. L’amour de Cecilia, exprimé dans des lettres qui commencent alors que Robbie est en prison, est tout ce qui le soutient alors que l’infection se propage et que sa force diminue.

Cecilia est devenue infirmière et s’est coupée de sa famille. Briony suit le cheminement de carrière de sa sœur et expérimente les rigueurs de la formation dans la tradition Nightingale. Briony est déterminée à faire amende honorable en abjurant son témoignage. Après avoir soigné la première vague de blessés évacués de Dunkerque, Briony se rend au mariage de Lola et Paul Marshall, puis à Cecilia, à qui Robbie rend visite. Après une confrontation tendue, Briony accepte de tout révéler au monde. Cette entreprise consomme la plupart des six prochaines décennies de la vie de Briony et après une célébration du 77e anniversaire et un diagnostic de démence vasculaire, Briony se rend compte que l’histoire devra être publiée à titre posthume. Elle réfléchit à la façon dont ses lecteurs voudront une fin heureuse et elle ne montre pas Robbie mourant sur la plage de septicémie et Cecilia tuée dans le bombardement de Londres. Ayant fait de son mieux pour expier, Briony est fatiguée et a besoin de dormir.