Exode est l’histoire épique de deux générations de Juifs s’efforçant de reconquérir la Palestine comme patrie après 2 000 ans de dispersion.
À Chypre en 1946, des amis américains perdus depuis longtemps se retrouvent. Mark Parker est correspondant à l’étranger et Kitty Fremont est infirmière. Pendant ce temps, deux autres vieux amis, Ari Ben Canaan et David Ben Ami, issus de l’underground juif, se réunissent également en secret. Le Mossad entraîne et remoralise les Juifs détenus dans les camps britanniques pour la bataille à venir sur la Palestine. Ari risque 300 enfants à bord du navire Exode pour tenter de sauver 250 000 personnes désespérées en Europe. Kitty est progressivement éloignée des récits des détenus sur leur survie à l’Holocauste. Karen Hansen Clement devient la pupille de Kitty et raconte l’histoire poignante de Dov Landau survivant au ghetto de Varsovie et à Auschwitz. Kitty est convaincue de rejoindre le complot d’Ari, ne sachant pas que le Exode est destiné à éveiller le monde à l’inhumanité de la politique du mandat britannique, avec Mark comme publiciste. le Exode est câblé pour exploser si les Britanniques attaquent. Une impasse se développe et Ari fait monter les enchères en faisant une grève de la faim. Il révèle un pacte de suicide qui fait de Londres « Laissez partir mon peuple ! »
Au 19ème siècle, le père d’Ari Jossi et l’oncle Yakov sont poussés par un pogrom russe, une violente émeute anti-juive, à chercher refuge en Palestine. Ils trouvent la Palestine décevante parce que les Juifs sont trop fiers pour cultiver et gâtés par l’argent qui afflue des philanthropes étrangers. Jossi s’efforce de comprendre la mentalité arabe et utilise une force contrôlée pour gagner leur respect. Lorsque les Juifs restaurent l’hébreu comme langue nationale, les frères deviennent Akiva et Barak. Après la Première Guerre mondiale, la Déclaration Balfour est loin d’être la « Magna Carta du peuple juif », qui récupère la terre alors que les Arabes s’organisent pour la guerre sainte. Les frères, tous deux importants dans le gouvernement du Yishuv, sont divisés sur l’utilisation du terrorisme contre la Grande-Bretagne, qui néglige les contributions du Yishuv et la trahison arabe.
Kitty accepte un travail, dans l’espoir d’emmener Karen en Amérique, et sur le mont Tabor, elle en vient à comprendre que le Yishouv est la continuation des héros bibliques et que Dieu est avec eux. Les commandants britanniques sympathisent ouvertement avec la « solution finale » et utilisent des méthodes nazies, rencontrées en nature par les Maccabées. Johann Clement est rendu fou par la culpabilité du survivant et Dov disparaît dans le métro Maccabee. Karen est convaincue de partir, mais lorsque Dov est capturé avec le vieil Akiva et condamné à la pendaison, une audacieuse évasion de prison oblige les femmes en Palestine à s’occuper d’Ari, qui a été grièvement blessé lors de l’évasion. Avec Ari en sécurité, Kitty reprend la lutte pour savoir ce qui est le mieux pour Karen.
L’ONU divise la Palestine et les Arabes crient « Mort aux Juifs ». Pendant la guerre de libération, la Haganah l’emporte progressivement sur les trois généraux arabes qui se disputent la gloire. Ils adoptent la tactique de la guerre de siège. La victoire des Juifs à Safed, faussement annoncée par l’utilisation d’une bombe atomique, effraie les Arabes qui fuient vers le Liban. Israël proclame son indépendance et peu à peu combat et déjoue les nations arabes vantardes, inefficaces et désorganisées. Ari, un commandant supérieur, doit ordonner la destruction du village arabe que lui et son père ont construit. David meurt en combattant pour racheter Jérusalem. L’ONU demande une trêve et Barak produit un rapport sur le problème des réfugiés palestiniens.
Israël s’efforce d’absorber une immigration massive et de se défendre contre une nouvelle guerre attendue. Barak meurt, coupable du destin de ses enfants, et il est enterré à côté d’Akiva. Kitty se prépare à rentrer chez elle, sans Karen, qui est une infirmière dévouée de l’armée. La nouvelle vient de la mort de Karen en route vers une célébration de la Pâque chronométrée avec le départ de Kitty. Même Ari est ébranlé par le coût de la guerre, et Sutherland embrasse le judaïsme en présidant le Exode récit.