Résumé de l’existentialisme et description du guide d’étude

L’existentialisme est une approche philosophique qui rejette l’idée que l’univers offre des indices sur la façon dont l’humanité devrait vivre. Une compréhension simplifiée de ce système de pensée peut être trouvée dans le dicton souvent répété de Jean-Paul Sartre, « L’existence précède l’essence ». Cela signifie que l’identité d’une personne – son essence – ne peut pas être trouvée en examinant à quoi ressemblent les autres, mais seulement dans ce que cette personne en particulier a fait. Parce que personne ne peut prétendre que ses actions sont « causées » par quelqu’un d’autre, la littérature existentialiste se concentre sur la liberté et la responsabilité.

L’existentialisme a atteint le sommet de sa popularité en France pendant la Seconde Guerre mondiale. Alors que l’armée allemande occupait le pays, le groupe de philosophes et d’écrivains qui se réunissaient pour discuter et argumenter leurs idées dans les cafés de Paris captèrent l’attention des intellectuels du monde entier. Le climat politique oppressif sous les nazis et la nécessité d’une résistance souterraine à la force politique envahissante ont fourni le contexte idéal pour que l’existentialisme se concentre sur l’action et la responsabilité individuelles.

Bien que les écrivains français de l’époque de la guerre soient le plus souvent associés à l’existentialisme, ses racines ont commencé bien plus tôt. L’existentialisme peut être considéré comme la réponse de l’humanité à l’effrayante solitude qui a poussé Friedrich Nietzsche à déclarer dans les années 1880 que « Dieu est mort ». La perte de foi de la civilisation dans l’ordre religieux et social a créé une compréhension de la responsabilité personnelle. Cela a conduit à des œuvres littéraires qui reflètent la solitude, l’isolement et la peur de l’univers indifférent de l’existentialiste. Les romans de Fiodor Dostoïevski, écrits dans les années 1860 et 1870, présentent des thèmes existentiels, tout comme les œuvres du XXe siècle de Franz Kafka, Ernest Hemingway, James Baldwin et Nathaniel West. Les existentialistes français ont eu une telle influence sur les écrivains du monde entier qu’il est presque impossible de trouver un livre contemporain qui ne montre pas une certaine influence de leur pensée.