Le roman d’Evelyn Waugh, The Loved One, est une satire impitoyable sur la superficialité et les prétentions des expatriés britanniques et des Américains à Los Angeles après la Seconde Guerre mondiale. L’action se déroule principalement dans deux salons funéraires, l’un pour les humains et l’autre pour les animaux de compagnie. La plupart des personnages travaillent dans l’un des salons funéraires ou sont employés par un studio de cinéma hollywoodien. Waugh dépeint les habitants de Los Angeles comme faisant partie d’une culture qui favorise et encourage la poursuite égoïste d’objectifs mesquins. Dans le livre, presque tout le monde s’efforce de gagner ou de conserver une place dans la société qu’il semble considérer comme importante parce que d’autres personnes pourraient les envier. Le personnage principal, un jeune Anglais nommé Dennis Barlow, est un poète-scénariste qui quitte son travail au studio, qu’il déteste pour sa bureaucratie et son manque d’imagination. Il prend un emploi dans un cimetière pour animaux de compagnie, scandalisant ses compatriotes anglais à Hollywood, en particulier un acteur nommé Sir Ambrose Abercrombie, qui pense que les Britanniques expatriés ont une réputation et une image à défendre. Lorsqu’un ancien scénariste et compatriote britannique nommé Sir Francis Hinsley est renvoyé du studio de cinéma et se suicide, Sir Ambrose engage Dennis pour s’occuper des arrangements funéraires. Dans un salon funéraire bien connu appelé Whispering Glades, Dennis rencontre une jeune femme nommée Aimée Thanatogenos, qui est cosméticienne dans les salles d’embaumement. Aimée, un pur produit de Los Angeles, a la tête vide mais aspire à des choses plus élevées, bien qu’elle ne puisse pas vraiment dire ce que cela signifie pour elle. Dennis devient amoureux d’elle. Un rival pour les affections d’Aimée est M. Joyboy, l’embaumeur en chef de Whispering Glades, qui est largement considéré comme un homme élégant et cultivé, bien qu’il soit en fait un garçon à maman plutôt pervers.
Dennis, un homme déshonorant, remporte initialement le concours pour le cœur d’Aimée, en partie à cause de poèmes d’amour qu’il vole à des écrivains célèbres et l’amène à penser qu’ils sont les siens. Lorsque M. Joyboy découvre cette fraude, il expose Dennis à Aimée. Dans le même temps, elle apprend l’autre secret de Dennis, à savoir qu’il travaille au cimetière pour animaux de compagnie, que les employés de Whispering Glades considèrent comme un établissement dégradé. Aimée rompt ses fiançailles privées avec Dennis et devient rapidement fiancée publiquement à M. Joyboy. Lorsque Dennis lui rappelle qu’elle lui a fait une promesse de mariage, dont il refuse de la libérer, Aimée devient désemparée et se suicide. M. Joyboy, craignant que le scandale du suicide de sa fiancée ne le ruine professionnellement, demande de l’aide à Dennis. Pendant ce temps, Dennis est approché par Sir Ambrose, qui est tellement consterné par le travail de Dennis au cimetière pour animaux de compagnie qu’il le paie pour retourner en Angleterre. Dennis fait appel à M. Joyboy pour l’aider à transporter le corps d’Aimée au cimetière pour animaux de compagnie pour une crémation secrète. Le plan est que tout le monde pensera qu’Aimée s’est enfuie avec Dennis, qui retournera en Angleterre. Dennis extrait de l’argent de M. Joyboy pour le financement de ce plan, l’ajoutant au gain de Sir Ambrose. À la fin du roman, il s’assoit avec un livre au cimetière pour animaux de compagnie pour attendre la fin de la crémation d’Aimée.