The Stranger Beside Me d’Ann Rule est un livre de non-fiction sur l’amitié de longue date de l’auteur avec le tueur en série condamné, Ted Bundy. S’étant rencontrés pour la première fois en tant que travailleurs dans une clinique de crise à Seattle, Washington, en 1971, l’association d’Ann et Ted se poursuit jusqu’à son exécution en janvier 1989. Comme on pouvait s’y attendre, les émotions d’Ann augmentent et diminuent au cours de leur amitié de dix-sept ans alors qu’Ann rejette et accepte enfin le fait que Ted Bundy son ami est aussi Ted Bundy le tueur en série.
Ann Rule a été formée au travail dans la police, une formation qui se prête bien à sa carrière d’auteure de romans policiers pour le service de police de Seattle. Le travail d’Ann consiste à documenter tous les cas d’homicide pour le département, une carrière relativement peu rémunérée, mais la mère de quatre enfants récemment divorcée a besoin du revenu que l’écriture rapporte à sa famille. Afin de prolonger sa formation et aussi de la faire sortir de la maison de temps en temps, Ann se porte volontaire pour travailler sur la ligne d’assistance téléphonique sur le suicide dans une clinique de crise locale.
Là-bas, Ann rencontre un charmant collègue nommé Ted Bundy, de onze ans son cadet, et les deux deviennent amis. Ted Bundy est un étudiant charmant et intelligent qui se dirige vers la faculté de droit et qui mène probablement une brillante carrière en politique. Ann est touchée par la sensibilité de Ted et sa capacité à intervenir dans les crises personnelles des appelants de la hotline. Comme Ann et Ted ont peu de choses en commun à part leur travail au centre de crise, il est peu probable que les deux se soient jamais rencontrés autrement, mais ils nouent une amitié basée sur la considération des défis personnels de l’autre.
Dans les quelques années qui suivent, une vague d’enlèvements et de meurtres de jeunes femmes terrorise Seattle et la région du nord-ouest du Pacifique et le travail d’Ann consiste à documenter les affaires de police. Ann ne se rend pas compte à l’époque que l’homme qui commet ces crimes odieux est son ami Ted Bundy. Tiraillée entre son amitié avec Ted et sa responsabilité envers les forces de l’ordre, Ann fournit des informations à ses collègues policiers sur la possibilité que Ted soit l’auteur des crimes contre les jeunes femmes.
Ann perd le contact fréquent avec Ted et finalement les crimes du nord-ouest du Pacifique s’atténuent pour être à la hausse dans l’Utah et le Colorado. À l’insu d’Ann, Ted a déménagé dans l’Utah et est finalement accusé des crimes odieux survenus là-bas et dans le Colorado. Arrêté au Colorado pour vol, Ted parvient à s’échapper deux fois des prisons du Colorado et s’enfuit à Tallahassee, en Floride, où il commet d’autres crimes, dont le meurtre et la tentative de meurtre de quatre jeunes femmes à l’Université de Floride.
Ted enlève, viole et assassine également une fillette de douze ans d’une région voisine et est appréhendé alors qu’il tente de quitter la Floride avec une plaque d’immatriculation volée sur une voiture volée. Ted est finalement jugé pour meurtre, condamné et exécuté en Floride en janvier 1989. Ce livre raconte les hauts et les bas de l’amitié d’Ann avec Ted pendant cette période mouvementée.