Résumé de l’éternité dans leurs cœurs et description du guide d’étude

Don Richardson est un missionnaire chrétien et un érudit. Il examine ce qu’il a appris sur les groupes primitifs de personnes, et le compare avec ce qu’il lit dans la Bible, et conclut que Dieu a préparé ces groupes de personnes à recevoir le message de Jésus-Christ. Il voit cela comme l’accomplissement de l’alliance de Dieu avec Abraham. Richardson dit que Dieu s’est généralement révélé dans le cœur de tous, mais qu’il ne s’est révélé spécialement qu’à quelques-uns.

Richardson raconte les histoires de nombreux groupes du monde entier, examinant leurs pratiques et croyances religieuses, essayant de trouver un fil conducteur avec le christianisme. Il parle d’Epiménide, un ancien prophète de Crète qui construit un autel à Athènes à un dieu inconnu. Plusieurs années plus tard, l’apôtre Paul s’en sert comme point de départ pour expliquer le message de Jésus. Dans les années 1800, divers groupes en Asie croient en un seul Dieu qui a tout créé, et ils attendent qu’un messager leur apporte le livre saint qu’ils ont perdu, afin qu’ils puissent se réconcilier avec Dieu. Ces gens sont ravis de recevoir le message du christianisme, bien qu’il soit tout à fait étranger à leurs cultures.

D’autres groupes ethniques ont une variété de pratiques religieuses qu’un missionnaire peut utiliser pour prêcher l’évangile, s’il est seulement disposé à étudier suffisamment la culture pour trouver la clé. Certains groupes ont des lieux de refuge, où la violence est absolument interdite, à l’image des villes de refuge dans la Bible. Certains groupes jettent leurs péchés sur un animal ou un objet, rappelant le bouc émissaire cérémoniel utilisé par les Israélites pour enlever les péchés. Certains peuples pratiquent une seconde naissance symbolique, où un chef et sa femme font semblant de donner naissance à un enfant d’un ennemi, comme symbole de paix, et cela pourrait être comparé à l’idée chrétienne de naître de nouveau. De nombreuses tribus amérindiennes accordent une grande importance au chiffre quatre, tout comme l’ancienne numérologie juive et Campus Crusade for Christ’s Four Spiritual Laws. Le système d’écriture chinois a tellement de symboles intéressants dans les idéogrammes, que beaucoup d’entre eux peuvent être utilisés pour illustrer les principes chrétiens. Richardson déclare que c’est parce que Dieu a préparé ces personnes à recevoir son message.

Richardson examine les paroles et les actions de Jésus lui-même, concluant que Jésus veut vraiment que ses disciples répandent son message partout dans le monde. Richardson pense que le message est initialement donné aux Juifs, puis transféré aux Douze Apôtres de Jésus, puis donné à Paul, et enfin diffusé à tous les Chrétiens qui sont prêts à obéir au commandement de Dieu. Richardson encourage les chrétiens à suivre l’exemple des missionnaires à travers l’histoire, croyant que tout le monde a besoin et veut entendre le message de rédemption et d’amour de Jésus.