La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Lalami, Laila. Espoir et autres poursuites dangereuses. Livres algonquins, 2006.
Murad rêve de traverser le court tronçon entre le Maroc et l’Espagne afin de chercher un travail lucratif et subvenir aux besoins de sa famille. Il rencontre les autres personnages du roman sur le bateau lorsqu’ils sont obligés de sortir et de nager le reste de la distance. Ils réussissent à traverser avant d’être rattrapés par les forces d’immigration espagnoles.
Larbi travaille au ministère marocain de l’éducation et a du mal à gérer l’amitié de sa fille, Noura, avec une fille plus religieuse, Faten. Noura refuse de postuler dans des collèges aux États-Unis après l’influence de Faten. Larbi tente de mieux connaître Faten pour comprendre Noura, mais sa volonté de parler de politique l’énerve.
Halima cherche du réconfort auprès de sa mère après que son mari, Maati, l’ait à nouveau battue. Sa mère l’exhorte à être patiente et à essayer de nouvelles méthodes de manipulation de Maati, mais Halima en a presque marre. Le lendemain pourtant, Maati accepte d’arrêter de boire et Halima se permet d’espérer un peu que sa vie est sur le point de changer. Lorsque Maati la bat à nouveau, Halima se décide à déposer des papiers de divorce. Elle est également motivée pour commencer à réfléchir à la manière dont elle pourrait émigrer en Espagne.
Aziz passe la semaine à dire au revoir à sa famille et à sa femme avant de se lancer dans son voyage vers l’Espagne. Aziz en a assez de faire des petits boulots et de subsister au Maroc, et pense qu’il réussira ailleurs.
Murad se souvient qu’il travaillait comme guide touristique à Tanger où il avait du mal à trouver des clients payants. Il commence à ressentir les positions les plus élevées dans la famille qu’occupent ses jeunes frères et sœurs. Sa lassitude face au manque de perspectives d’emploi qui s’offrent à lui le pousse à émigrer.
Halima a été renvoyée au Maroc et vit avec ses trois enfants dans la ville pendant qu’elle travaille la journée au marché. Maati lui accorde le divorce et elle espère vraiment qu’elle pourra recommencer à zéro et se recréer. Elle pense constamment à combien elle aime ses enfants.
Faten émigre à Madrid où elle travaille comme prostituée. Elle tient beaucoup à l’un de ses clients qui lui assure qu’il veut l’aider à devenir une citoyenne légale et à cesser de se prostituer. Le client a toujours des relations sexuelles avec elle, la décevant et lui faisant perdre espoir.
Aziz retourne au Maroc pour la première fois en cinq ans, légèrement déçu de ne pas avoir gagné autant d’argent qu’il l’avait espéré pour aider sa famille. Il a du mal à renouer avec sa femme, Zohra, et ne sait pas comment se sentir car il veut retourner seul en Espagne.
Murad est également de retour à Tanger à la boutique de cadeaux. Il est fier de sa capacité de vente et il vend un tapis coûteux aux voyageuses. Il décide de commencer à écrire ses propres histoires et rêve des possibilités de sa vie.