L’édition suivante de ce livre a été utilisée pour rédiger ce guide d’étude : Wilkinson, Lauren. Espion américaine. Random House, 2018. Relié.
Nous sommes en 1992 et Marie Mitchell, un ancien agent du FBI, vit dans le Connecticut avec ses jumeaux de quatre ans. Elle entend un intrus silencieux dans la maison et utilise ses compétences pour appréhender et tuer l’homme mystérieux. Terrifiée que ses anciens ennemis du renseignement aient identifié sa localisation, elle emmène ses fils et s’enfuit vers le pays tropical de la Martinique, pour rester avec sa mère, Agathe. Marie poursuit en expliquant qu’elle écrit un journal de son temps dans l’intelligence comme explication à lire pour ses fils lorsqu’ils seront plus âgés.
Marie se souvient de son enfance à New York, qui a surtout grandi en idolâtrant sa sœur aînée, Hélène. Hélène était une figure profondément mystérieuse qui voulait désespérément être dans l’intelligence dès son plus jeune âge, et ferait des choses comme se faire une amie seulement pour s’entraîner à se retourner contre elle, car c’est ce que les espions devraient faire. Hélène s’est enrôlée dans l’armée immédiatement après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires et est décédée plus tard dans des circonstances mystérieuses.
Marie a ensuite travaillé pour le FBI de 1983 à 1987, les premières années étant passées à faire de la paperasse bureaucratique pour son patron sexiste, Rick Gold. En 1987, elle est sollicitée par l’agent de la CIA Ed Ross pour suivre le nouveau président communiste du Burkina Faso, Thomas Sankara, lors de son prochain voyage aux Nations Unies à New York. Le renseignement américain souhaite renverser Sankara. Marie résiste d’abord à la mission, car Ross a l’intention qu’elle séduise Sankara, mais elle accepte à la fin d’une deuxième rencontre controversée. Lorsque Sankara arrive à New York, il est une figure profondément attirante et charismatique, qui semble se soucier profondément du bien-être de son pays. Après avoir prononcé un discours réservé aux Nations Unies, il se rend avec Marie chez elle à Harlem, prononçant un discours passionné devant un groupe d’activistes anti-apartheid dans une école primaire locale. Avec Marie se faisant passer pour le guide de Thomas des Nations Unies, ils passent beaucoup de temps à discuter pendant les deux jours, Thomas remettant en question la politique de Marie, y compris son opinion sur son propre père, un policier de New York de longue date. Bien que Marie reçoive les renseignements nécessaires de Sankara, concernant l’implication secrète américaine au Burkina Faso, elle ne parvient pas à le séduire, attirant la colère de Ross et Gold. Gold suspend ensuite Marie pour avoir falsifié sa signature sur un document sans rapport.
Ross crée ensuite rapidement une deuxième mission pour Marie, impliquant son voyage au Burkina Faso et continuant à suivre Sankara. Marie accepte car le contact de Ross dans le pays est Daniel Slater, qui avait été le petit ami d’Hélène au moment où elle est décédée. Pendant quelques semaines, Marie reste dans une maison confortable de la capitale Ouagadougou, faisant occasionnellement des courses liées au renseignement pour Slater et se présentant à de petits événements politiques auxquels Sankara assiste également, continuant à établir ses relations avec lui. Soudain, cependant, Daniel révèle à Marie que Ross l’a employée non pas en tant que membre de la CIA mais en tant que membre de la société privée Security Solutions International, une entreprise privée composée de Ross et Slater. Slater explique sans ménagement comment Hélène est décédée dans un accident de voiture anormal quelques jours seulement après qu’elle et Slater aient eu un mariage impromptu à Las Vegas. Slater donne à Marie une petite fiole de poison et lui ordonne de tuer Sankara avec lors du prochain événement, qui se déroule dans un refuge faunique dans le pays voisin du Ghana.
Devenue convaincue que la vision du monde de Sankara est correcte, lorsque Marie arrive au Ghana, elle fait volontairement exploser sa couverture, révélant toutes les machinations de Ross et Slater à Sankara. Sankara soupçonne l’entreprise d’être impliquée car elle tire profit des bases militaires américaines au Burkina Faso. Marie et Sankara font l’amour dans une chambre d’hôtel, Marie concevant ses jumeaux. Marie, Sankara et le garde du corps de Sankara font le trajet de nuit vers Ouagadougou, arrivant tôt le matin. Marie se rend chez Slater et le tue dans son lit. La petite amie de Slater appelle la police, qui poursuit Marie (à bord d’une moto) jusqu’à ce qu’elle les dépasse en pénétrant dans la vaste savane, alors qu’elle tente de s’enfuir au Ghana.
La moto de Marie finit par tomber en panne d’essence et elle se retrouve bloquée au milieu du désert. Elle est miraculeusement sauvée par un homme qui faisait la navette entre la ville et son village rural. Marie est soignée au village, et sa moto se remplit d’essence, et elle termine facilement le voyage jusqu’au Ghana, où elle s’envole ensuite pour l’Europe. D’Europe, Marie se rend en Martinique, où elle passe sa grossesse avec sa mère, pour finalement accoucher. Même si Ross envoie un colis menaçant à Marie par la poste, personne ne vient lui faire du mal. Marie était partie de la Martinique au Connecticut, jusqu’à ce que les événements du début du roman l’obligent à retourner en Martinique. Maintenant, elle laisse ses enfants avec sa mère et se prépare à retourner en Amérique, où elle envisage de tuer Ross.