Résumé de l’espérance de vie et description du guide d’étude

L’espérance de vie de Dean Koontz est un saut audacieux dans le côté le plus sombre de la nature humaine. Lorsque Rudy Tock et sa femme, Madelaine, se rendent à l’hôpital pour accoucher de leur fils, Jimmy, des événements s’enchaînent qui affecteront cette famille pendant de nombreuses années à venir. Le père de Rudy, Josef, prédit cinq jours terribles dans la vie de Jimmy juste avant sa mort, ce qui se produit juste au moment où Jimmy est né. Au même moment, le père de Jimmy, Rudy Tock, rencontre un autre futur père à l’hôpital – Konrad Beezo. Konrad est un clown malheureux d’un cirque ambulant qui croit qu’un groupe de voltigeurs est là pour le chercher parce qu’il a épousé une de leur caste. La femme de Konrad meurt en couches en même temps que Jimmy est né, et Konrad perd le contact avec la réalité, tirant sur le médecin et l’une des infirmières impliquées dans les soins de sa femme avant de prendre son fils nouveau-né, Punchinello et de disparaître de l’hôpital.

Jimmy vit avec sa mère, son père et sa grand-mère jusqu’à ce que le premier de ses cinq jours terribles arrive, mais être pris en otage par un homme armé fou est l’événement qui le présente à sa future épouse. Le tireur se révèle être Punchinello Beezo qui se retrouve en prison après avoir tué ses deux cohortes. Jimmy et Lorrie se marient et affrontent ensemble les quatre prochains jours terribles, chacun plus fou que le précédent. Le deuxième des cinq jours terribles comme prévu, Konrad Beezo brûle leur maison, leur disant qu’ils lui doivent un fils mais qu’ils ont à la place une fille. Le troisième, Lorrie est abattu par Konrad qui revient en insistant pour qu’ils abandonnent leur quatrième enfant et premier fils, Andy, pour une formation de clown. Konrad est tué par Jimmy et Lorrie apprend qu’elle ne peut plus avoir d’enfants en conséquence.

Le quatrième jour terrible, Jimmy et Lorrie se sont à nouveau mêlés à la famille Beezo, mais cette fois d’une manière qu’ils n’auraient jamais pu prévoir. Ils découvrent que le fils de Tock, Jimmy, était en fait mort-né et que l’enfant qui a vécu sa vie est en fait l’un des jumeaux Beezo nés de Natalie Beezo et échangés par une infirmière après sa mort. Maintenant, ils ont besoin du rein de Punchinello pour sauver la vie de leur fille. Il accepte finalement, à condition que son frère Jimmy tue son ennemi juré, Virgilio Vivacemente – l’acrobate. Jimmy accepte, n’ayant jamais l’intention de le faire. Le cinquième jour terrible les met face à face avec Virgilio dans une conclusion totalement inattendue ! Jimmy en apprend plus sur sa lignée qu’il n’a jamais soupçonnée et décide que rien de tout cela n’a d’importance. Le bien triomphe du mal, et l’amour et le rire sont sans fin. La conclusion est remplie de révélations inattendues qui terminent une histoire riche en rebondissements et pleine de surprises. Préparez-vous à être enchanté !