La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide : Umrigar, Thrity. L’espace entre nous. Livres électroniques de Harper Collins, 2005.
L’espace entre nous, de Thrity Umrigar, est un roman sur deux femmes à Bombay, en Inde. Une femme, Sera, est une riche Parsi dont le mari est décédé. Elle vit actuellement avec sa fille, Dinaz, et son gendre, Viraf. La seconde est la servante de Sera, Bhima, qui vit dans les bidonvilles de Bombay avec sa petite-fille Maya. Au cours du roman, Umrigar développe la relation entre ces deux femmes en utilisant les thèmes de la pauvreté, de la violence domestique, de l’éducation et des rôles de genre pour montrer comment ces femmes sont liées mais maintenues séparées par les normes sociétales.
L’auteur écrit le livre en alternant les perspectives de Sera et de Bhima, révélant lentement leurs histoires et l’histoire qui se déroule dans le temps présent.
Sera était mariée à un homme nommé Feroz qui la poursuivait avec ferveur. La mère de Sera lui a dit qu’elle avait entendu des rumeurs sur la mère de Feroz. Cependant, Sera croyait qu’elle épousait Feroz et non sa mère, donc cela n’avait pas d’importance. Une fois mariés, Sera a emménagé pour vivre avec Feroz et ses parents. Banu, sa mère, était cruelle. Elle a insisté pour que Sera suive les anciens rituels concernant la propreté des femmes pendant leurs règles. Feroz a pris le parti de sa mère. Le père de Feroz, Freddy, était un homme doux qui aimait la musique classique. Il a toujours été gentil avec Sera et elle l’aimait.
Lorsque Feroz commence à abuser physiquement de Sera et qu’elle ne peut plus supporter ses abus ou la cruauté de Banu, elle emmène sa fille Dinaz et va rester avec ses parents pendant quelques semaines. Finalement, Freddy est venu lui parler. Il lui a dit qu’il avait acheté un appartement pour elle et Feroz, afin qu’elle puisse s’éloigner de Banu. Bien que vivre séparément des parents de Feroz ait épargné Sera de la colère de Banu, cela n’a pas empêché Feroz de la battre. Quand il est finalement mort, Sera a ressenti à la fois de la tristesse à la perte d’un homme qui l’avait aimée et du soulagement que les abus aient pris fin. Quelques mois après la mort de Feroz, Dinaz et Viraf ont emménagé avec elle. Elle a été plus heureuse au cours des trois années qui ont suivi la mort de Feroz qu’elle ne l’a jamais été.
Bhima avait été mariée à un homme nommé Gopal. Elle l’aimait et ils avaient un bon mariage jusqu’à ce qu’il subisse un accident de travail. Bhima et Gopal vivaient dans un bel appartement avec leurs enfants, Pooja et Amit. Gopal travaillait dans une usine. Un jour, un homme est venu à la porte et a dit à Bhima que son mari était blessé. Il avait besoin qu’elle vienne à l’hôpital où il était soigné. Sur le chemin, il a trompé Bhima en mettant son empreinte digitale sur un document qui a signé les droits de Gopal à un règlement. Parce que Bhima ne savait pas lire, l’homme lui a dit que le document qu’elle signait était de donner la permission pour ses soins.
Après s’être remis de sa blessure, Gopal a appris qu’il n’avait plus de travail et qu’il n’avait droit qu’à une somme d’argent dérisoire. Il a commencé à boire. Bhima et Pooja ont travaillé pour fournir de l’argent pour l’éducation d’Amit. Un jour, Bhima est allé au bar où Gopal buvait de l’argent destiné aux médicaments d’Amit. Elle l’a frappé avec un balai devant les autres hommes. Humilié, Gopal prit Amit et quitta Bombay, laissant derrière lui Pooja et Bhima. Lorsque l’argent de Bhima s’est épuisé, elle et Pooja ont été forcées de déménager dans les bidonvilles.
Pooja s’est finalement mariée et a déménagé à Delhi avec son mari. Quelques années plus tard, Bhima a reçu une lettre disant que Pooja était très malade. Elle est allée à Delhi et a découvert que Pooja et son mari mouraient du SIDA. Après leur mort, Bhima a ramené Maya à la maison pour vivre avec elle.
Dans l’histoire d’aujourd’hui, Maya est une adolescente. Elle a fréquenté l’université, ce que Sera a payé. Elle est de retour à la maison avec Bhima maintenant parce qu’elle est tombée enceinte. Elle refuse de dire à sa grand-mère le nom du père. L’inquiétude de Bhima pour Maya a affecté son travail en tant que servante de Sera. Elle a été en retard à quelques reprises et est oublieuse. Pourtant, Sera se soucie d’elle, alors elle ne réprimande pas la femme plus âgée même si d’autres pensent qu’elle est trop gentille avec un serviteur qui devrait être gardé à sa place.
Bhima et Sera décident que Maya doit se faire avorter afin qu’elle puisse éventuellement retourner à l’université. Bhima sait que la seule façon pour Maya d’éviter d’être une servante comme elle est de suivre une éducation. Dinaz demande à Viraf d’aider les femmes à trouver un médecin pour pratiquer l’avortement de Maya. Il accepte volontiers d’aider. Pendant ce temps, Maya devient fâchée et maussade. Elle refuse de voir Sera et évite Dinaz et Viraf. Cependant, lorsqu’elle apprend qu’elle va se faire avorter, elle insiste pour que Sera soit celle qui l’accompagne à l’hôpital.
Après l’avortement, Maya est déprimée pendant des mois. Enfin, Bhima parvient à la convaincre d’aller se promener au bord de la mer avec elle. Cela devient un rituel nocturne pour eux et Maya montre une amélioration. Une nuit au bord de la mer, Dinaz interpelle Bhima et Maya. Elle, Viraf et Sera étaient en train de dîner quand ils ont remarqué les deux. Pendant que Bhima et Dinaz parlent, Bhima remarque que Viraf semble soudainement très nerveux. Elle se rend compte par son comportement et celui de Maya qu’il était le père du bébé de Maya.
Bhima reproche d’abord à Maya d’avoir couché avec le gendre de Sera après tout ce que Sera a fait pour eux. Maya révèle que Viraf l’a violée alors qu’elle travaillait chez Banu. La nouvelle encense Bhima. Elle ne veut pas blesser Sera, mais elle sait qu’elle doit affronter Viraf. Lorsque Viraf la conduit ensuite au marché, elle lui dit ce qu’elle sait. Elle pense que sa connaissance de son comportement l’empêchera de refaire une telle chose. Elle ne parle pas à Sera du viol.
Des semaines plus tard, Viraf dit à Sera qu’il manque de l’argent dans le placard de Banu. Il accuse Bhima de l’avoir pris parce qu’elle était chez Banu la dernière fois qu’il l’a vu. Bhima dit à Sera qu’elle ne l’a pas pris. Lorsque Viraf insiste sur le problème, Bhima dit à Sera ce qu’il a fait à Maya. Sera dit qu’elle aurait pu pardonner à Bhima d’avoir volé, mais elle ne peut pas lui pardonner d’avoir tenté de ruiner la réputation de son gendre. Elle congédie Bhima.
Bhima prend ses affaires et marche vers la maison. Alors qu’elle pense à tout ce qui s’est passé, elle erre vers le bord de mer. Là, elle pense à un homme afghan qui avait vendu des ballons sur la plage lorsqu’elle et Gopal se sont mariés pour la première fois. Il avait toujours semblé seul, mais elle croyait qu’il détenait la clé pour vivre dans la solitude. Elle admirait également le risque qu’il avait pris en quittant son pays natal et en se lançant seul. Elle décide d’honorer sa mémoire en achetant des ballons. Alors qu’elle marche vers l’océan avec eux, elle commence à ressentir un sentiment de liberté. Elle lâche les ballons et sait que demain est un autre jour, et elle s’en occupera quand il viendra.