Résumé de l’escarmouche de Sharpe et description du guide d’étude

« Sharpe’s Skirmish » de Bernard Cromwell est une histoire écrite à propos d’une bataille entre les Anglais et les Français en 1812. Afin de sécuriser un chemin pour que l’armée de Wellington atteigne ses approvisionnements, le capitaine Richard Sharpe et ses hommes doivent conserver le contrôle du fort à San Miguel de Tormes, même lorsque les Français attaquent avec le général Jean Herault à leur tête. « Sharpe’s Skirmish » fournit un récit fictif intéressant d’un aspect de cette importante guerre historique.

Lorsque le capitaine Richard Sharpe arrive au fort de San Miguel, il ordonne au sergent Harper de détruire toutes les bouteilles de vin stockées dans le fort pour empêcher ses hommes de devenir ivres et inutiles en cas d’attaque. Le major Tubbs s’inquiète de l’attaque des Français, en particulier lorsqu’un groupe de cavaliers à l’air hostile s’approche du fort, mais Sharpe reconnaît leur chef comme étant Teresa, sa femme. Puisque les Français perdent face aux Anglais en Espagne, le major Ducos demande au maréchal Soult d’envoyer des soldats du Nord pour aider les hommes de Marmont en attaquant les Anglais à San Miguel. Pendant le dîner, MacKeon mentionne être à Gawilghur avec Sharpe avant que Sharpe ne vérifie les sentinelles. Sharpe assure à Harper que c’est censé être une mission facile, mais il est en proie à un sentiment de malaise. L’Hérault impressionne Ducos en formulant un plan pour distraire les Anglais en envoyant une mission leurre à Avila, permettant au reste des troupes françaises de se faufiler à travers les montagnes jusqu’à San Miguel.

Lorsque Sharpe apprend que les Français envisagent d’attaquer Avila, il ne croit pas à la rumeur, et soupçonnant qu’ils attaqueront San Miguel, il prépare ses troupes mais n’enverra pas de fausse alerte à Salamanque. Comme il est impossible à toutes les troupes françaises d’atteindre à temps San Miguel, l’Hérault envoie Pailleterie avec 100 hommes devant, promettant de les rejoindre vers midi. Sur l’insistance de Teresa, Sharpe demande à Hickey de préparer une convocation pour des renforts au cas où les Français attaqueraient. Bien qu’il soit préparé, il a toujours l’impression que quelque chose ne va pas. Pailleterie et ses hommes se dirigent vers San Miguel. À l’aube, alors que Sharpe commence à se sentir stupide de craindre une attaque, les forces françaises arrivent et prennent le contrôle du fort alors que Teresa se rend à Salamanque pour appeler des renforts. Après avoir acquis le fort, Pailleterie accroche les remparts français et s’installe pour attendre l’Hérault et les troupes françaises restantes.

Bouleversé par la perte du fort, Sharpe suit les conseils de MacKeon pour trouver un chemin de retour, localisant une fissure dans le mur du fort où il allume un incendie qui force les Français à quitter le fort. Les hommes de Pailleterie et les hommes de Sharpe se battent, et une fois que Sharpe a regagné le fort, il est déconcerté de voir l’arrivée de plus de forces françaises. Quand Hérault arrive à San Miguel pour voir ses hommes vaincus par les Anglais, il ordonne à ses dragons d’ouvrir le feu. Adhérant à nouveau à la suggestion de MacKeon, Sharpe ordonne à ses hommes de construire des caltrops de fortune en cassant des bouteilles de vin sur le pont, et ces caltrops empêchent les Français de traverser le pont. Dans la rencontre qui s’ensuit, Sharpe fait prisonnier Herault. Teresa arrive bientôt avec les renforts de Salamanque, mais ils ne sont pas nécessaires. Lorsqu’il arrive ce soir-là, Ducos est en colère contre la perte d’Hérault. Sharpe est soulagé d’avoir remporté l’escarmouche à San Miguel, assurant la stabilité de sa carrière pour le moment.