Résumé de l’épopée de Gilgamesh et description du guide d’étude

L’épopée de Gilgamesh est un poème écrit sur des tablettes de pierre entre 2700 avant JC et environ 600 avant JC en Mésopotamie. Toutes les tablettes n’ont pas survécu intactes, donc les érudits ne peuvent que deviner ce que certaines sections du poème sont censées dire. Le poème lui-même parle du héros Gilgamesh, un homme mi-dieu mi-humain. Gilgamesh est plus fort et plus puissant que les habitants de son village, Uruk, provoquant un grand mécontentement parmi les gens. Pour cette raison, ils demandent aux dieux de faire un autre homme qui rivaliserait avec Gilgamesh. Cet homme s’appelle Enkidu. Gilgamesh et Enkidu deviennent de bons amis, mais les ennuis les suivent partout où ils vont. L’épopée de Gilgamesh est l’une des premières œuvres littéraires connues qui ait survécu.

Gilgamesh, le roi d’Uruk, est plus fort et plus puissant que ceux qui l’entourent. Gilgamesh aime se faire valoir, ce qui cause beaucoup de mécontentement aux habitants de son royaume. Pour cette raison, ils prient les dieux de faire un homme qui soit l’égal de Gilgamesh. Les dieux créent Enkidu et le laissent dans la forêt. Enkidu est plus bête qu’humain au début, ce qui cause beaucoup de problèmes aux trappeurs de la région. Pour cette raison, les trappeurs le présentent à Shamhat, une adepte du dieu de l’amour et de la guerre, qui contribue à civiliser Enkidu en l’initiant aux mœurs humaines.

Un jour, Enkidu rencontre un homme qui envisage d’assister à un mariage à Uruk. L’homme raconte à Enkidu le rituel de la première nuit dans lequel Gilgamesh a le droit de s’allonger avec la mariée devant son nouveau mari. Enkidu trouve cela répugnant et se rend chez la mariée pour la protéger de Gilgamesh. Lorsque Gilgamesh arrive, il y a une violente bagarre. Gilgamesh gagne, mais Enkidu respecte tellement ses talents de combattant qu’il devient rapidement son ami.

Gilgamesh veut aller avec Enkidu dans la forêt de cèdres pour tuer la bête qui y vit, Humbaba. Tout le monde essaie de le dissuader, y compris Enkidu, mais Gilgamesh ne reculera pas. Lors du voyage dans la forêt de cèdres, Gilgamesh fait des cauchemars toutes les nuits. Enkidu interprète les cauchemars en choses agréables, assurant à Gilgamesh que tout ira bien. Lorsqu’ils arrivent pour affronter Humbaba, Gilgamesh change d’avis et veut se détourner. Enkidu, cependant, le persuade d’aller de l’avant avec la bataille.

Pendant le combat, Humbaba fait tout ce qu’il peut pour dissuader Gilgamesh et Enkidu de le tuer. Finalement, Gilgamesh le tue. Ensuite, ils coupent la tête de Humbaba et retournent triomphalement à Uruk. Au cours de la célébration, la déesse Ishtar demande à Gilgamesh de faire d’elle sa femme. Quand il refuse, Ishtar apporte le Taureau du Ciel à Uruk pour tuer Gilgamesh. Cependant, avec l’aide d’Enkidu, Gilgamesh tue le taureau.

Les dieux sont mécontents de Gilgamesh et Enkidu pour avoir tué Humbaba et le taureau du ciel. Pour cette raison, ils décident que l’un des hommes doit mourir. Ils choisissent Enkidu. En peu de temps, Enkidu tombe malade et meurt. Gilgamesh en est profondément attristé. Gilgamesh se rend dans le désert pour retrouver son ancêtre nommé Utanapishtim, qui peut l’aider à devenir immortel. Après avoir raconté son histoire à Gilgamesh, Utanapishtim défie Gilgamesh de prouver qu’il est digne de l’immortalité en restant éveillé pendant six jours et sept nuits. Gilgamesh échoue, mais Utanapishtim lui dit où il peut obtenir une plante qui le rendra à sa jeunesse. Gilgamesh trouve la plante; mais, avant qu’il puisse le manger, un serpent le mange.