Résumé de Léonard de Vinci et description du guide d’étude

La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Isaacson, Walter. Léonard de Vinci. Simon et Schuster, 2017. Première édition reliée.

Après avoir ouvert avec une introduction thématique à la personne de Leonardo Da Vinci, Isaacson commence sa biographie de l’enfance de l’artiste. Être né hors mariage a libéré Leonardo de la poursuite de l’héritage familial en tant que notaire et il a été apprenti chez un peintre florentin à succès nommé Verrocchio à la place. Isaacson explore comment l’atelier de Verrochio a pu influencer le développement du premier style de Leonardo en tant que peintre, à la fois par le biais de projets collaboratifs et en solo. Après s’être lancé seul, Léonard s’est forgé une solide réputation de peintre à Florence mais a laissé plusieurs œuvres inachevées. Sur le point d’avoir trente ans, le jeune peintre décide de quitter Florence pour solliciter un nouveau mécénat auprès du duc de Milan.

Bien que Leonardo souhaitait travailler pour le duc milanais en tant qu’ingénieur militaire plutôt qu’en tant que peintre, une grande partie de ses premiers travaux à Milan était en tant qu’artiste de cour. Isaacson soutient que bon nombre de ses premières inventions étaient destinées à un usage théâtral. À Milan, Leonardo a également commencé une relation avec un jeune homme connu sous le nom de Salai qui était à la fois étudiant et compagnon. Il est également probable que la relation de Leonardo avec Salai soit finalement devenue romantique et/ou sexuelle. Travailler sur diverses collaborations avec d’autres grands esprits de l’époque a renforcé l’intérêt de Léonard pour les proportions et la géométrie, qui a culminé le plus célèbre dans son dessin de l’homme de Vitruve. Pendant son séjour à Milan, Leonardo a travaillé sur plusieurs projets pour le duc, notamment des portraits de maîtresses ducales et une sculpture de cheval à grande échelle qui n’a jamais été achevée en raison de tensions politiques extérieures. Leonardo a également poursuivi ses propres curiosités à travers les nombreuses quantités d’observations et d’expérimentations pour lesquelles il est connu. Entre autres choses, il a étudié le vol des oiseaux, développé et conçu des machines, expérimenté des problèmes géométriques et étudié l’anatomie humaine. Les intérêts et les activités variés de Léonard ont renforcé un lien étroit entre les arts et les sciences tout au long de sa vie et de son travail. On peut dire que le projet le plus important de Léonard pendant cette période à Milan est la peinture de La Cène qu’Isaacson considère à la fois comme un exemple et une métaphore du génie de Léonard.

L’agitation dans la vie personnelle et professionnelle de Léonard, ainsi que les conflits politiques entre Milan et la France ont incité Léonard à retourner à Florence en 1500. Approchant maintenant la cinquantaine, Léonard a embrassé son caractère distinctif et a rejeté les appels de riches mécènes tels qu’Isabelle d’Este dont les projets proposés n’a tenu aucun appel pour lui. Au lieu de cela, il a travaillé sur plusieurs autres peintures dont Mona Lisa, Vierge à l’Enfant avec Sainte Anne, et « et l’image de Léda et le cygne qui est maintenant perdu » (300). Il a également poursuivi ses études en mathématiques et en anatomie. Au début des années 1500, Leonardo a pu poursuivre ses ambitions d’ingénieur militaire plus directement grâce au patronage de Cesare Borgia, un chef militaire impitoyable qui a conquis plusieurs régions du pays voisin. En 1503, Léonard retourna à Florence pour peindre une scène de bataille sur le mur de la salle du Conseil. Le jeune artiste prometteur Michel-Ange a également été chargé de peindre une scène de bataille similaire sur un autre mur, ce qui a incité Isaacson à comparer et contraster les œuvres de ces deux grands artistes de la Renaissance. Aucun des deux hommes n’a jamais terminé le projet et en 1506, Leonardo retourna à Milan. Un an plus tard, Leonardo a adopté Franceso Melzi comme élève, pupille, fils et héritier de substitution.

De 1508 à 1513, Léonard se concentre beaucoup sur ses études anatomiques et ses dissections. Beaucoup de ses découvertes se révéleront plus tard correctes, mais parce qu’il n’a pas publié son travail, une grande partie a dû être redécouverte par des scientifiques ultérieurs. Ses dissections de muscles, d’os, de ligaments, etc. éclaireront également sa représentation du corps humain dans ses peintures. Isaacson fait le lien entre la dissection de Leonardo et l’analyse des muscles des lèvres et de la bouche avec sa capacité à peindre le sourire énigmatique et caractéristique de Mona Lisa. Tout en étudiant le corps humain, Léonard a également étudié le corps de la terre et la relation entre les deux. Il a commencé à voir le corps humain comme un exemple microcosmique du macrocosme de la terre, comparant le sang et les veines aux rivières et aux affluents. Cela a conduit à des recherches sur la géologie, les cycles de l’eau, l’astronomie, etc. En 1513, Léonard a déménagé de Milan à Rome pour profiter du patronage du nouveau pape Léon X. Grâce à ses relations avec le pape, Léonard rencontrerait le nouveau roi de France, François Ier, qui deviendrait finalement son dernier patron et invite son déménagement en France.

Vers la fin du livre, Isaacson regarde certaines des peintures ultérieures de Da Vinci qui présentent toutes un geste de pointage caractéristique. Il analyse ensuite la Joconde en profondeur comme le principal exemple de l’aboutissement de la vie de travail et de recherche de Léonard dans plusieurs disciplines. Enfin, il revient aux notes personnelles de Leonardo et aux premiers biographes pour deviner à quoi auraient pu ressembler les derniers mois et jours de l’homme. En conclusion, Isaacson résume les traits les plus admirables de Leonardo et les thèmes de vie significatifs, encourageant les lecteurs à apprendre de son génie et à essayer d’imiter ses meilleures qualités à leur manière.