La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Cole, Lee. Entretien du terrain. Pingouin Random House LLC, 2022.
Le roman de Lee Cole Entretien du terrain est écrit du point de vue à la première personne du personnage principal Owen et au passé. Le roman suit une trajectoire d’intrigue largement linéaire, mais prend des libertés avec la structure temporelle et la forme. Le résumé suivant utilise le passé et adhère à un modèle de tracé linéaire.
Quelques semaines après que la vie d’Owen se soit effondrée dans le Colorado, il est retourné dans son état natal du Kentucky. Réticent à retourner vivre avec l’un de ses parents divorcés et leurs nouveaux conjoints, Owen a élu domicile dans le sous-sol de son grand-père Pop. Il vivait dans une ville familière et avec sa famille, mais s’est immédiatement senti disloqué et perdu.
Afin de tenter de redémarrer sa vie, Owen a pris un emploi de jardinier sur le campus local du Ashby College. Toute personne employée par le collège pouvait s’inscrire gratuitement à un cours. Owen s’est donc inscrit à un atelier d’écriture créative qu’il a découvert plus tard s’appelait Jungle Narratives et dirigé par un professeur nommé Tony.
Un soir, Owen a assisté à une fête pour les étudiants diplômés entrants et sortants. Lors de la fête, il a rencontré l’écrivain en visite, une jeune femme énigmatique et séduisante nommée Alma. Dans les jours qui ont suivi leur rencontre, Owen avait hâte de revoir Alma. Il était en conflit, cependant, parce qu’Alma lui a dit qu’elle voyait déjà quelqu’un. Quand Owen a découvert que son petit ami était l’un de ses camarades de classe Casey, il s’est senti frustré et jaloux.
Malgré l’implication d’Alma avec Casey, elle et Owen ont commencé à passer du temps ensemble. Ces sorties ont approfondi l’intérêt d’Owen pour Alma. Pendant ce temps, ses cours d’écriture créative ont favorisé son nouvel amour et son investissement dans la lecture et l’écriture. Traduire ses expériences avec Alma en fiction lui a donné un nouveau sens de la perspective et des possibilités.
Lorsque Casey a attaqué le collègue d’Owen, James, pour avoir parlé à Alma lors d’un rassemblement un soir, Owen s’est impliqué. L’enchevêtrement est devenu tapageur et a conduit à la fin de la relation entre Alma et Casey.
Dans les jours et les semaines qui ont suivi sa rupture, Alma a finalement décidé de commencer à sortir avec Owen. Elle était incapable d’imaginer leur avenir ensemble, mais Owen l’a encouragée à au moins essayer. Au cours des mois suivants, le nouveau couple est devenu de plus en plus proche. Ils ont fait de longs trajets en voiture, ont lu ensemble et ont même rendu visite à leurs familles respectives. Owen voulait qu’Alma rencontre sa famille, mais s’est rendu compte que les opinions conservatrices de ses parents et de ses beaux-parents biaisaient leur perception d’Alma, la fille d’immigrants bosniaques et musulmane. Alma était également impatiente qu’Owen rencontre sa famille. Bien que ses parents aient été gentils avec Owen, Owen pensait qu’ils le désapprouvaient. Alma avait récemment décidé d’accepter un poste menant à la permanence chez Ashby, et Owen pensait que ses parents lui reprochaient de leur avoir enlevé leur fille.
Plutôt que de solidifier leur connexion, les expériences d’Owen et d’Alma ensemble ont progressivement commencé à troubler l’évolution du sens de soi d’Owen. Il ne pouvait voir le monde et lui-même que de la façon dont Alma percevait son caractère et sa vie. Bien qu’ils savaient qu’Owen aimait Alma, Pop et James ont encouragé Owen à poursuivre ses rêves de manière indépendante. Si la relation devait durer, elle le serait.
Après qu’Owen ait été accepté dans un programme de bourses en Floride, il s’est rendu compte que son grand-père et son ami avaient raison. Il a décidé que pour devenir la personne qu’il voulait être, il devrait quitter Alma et le Kentucky indéfiniment. Quand Alma l’a déposé à l’aéroport, Owen a envisagé d’abandonner le vol et de courir après elle. Parce qu’il était temps pour lui de reprendre le contrôle de sa vie, il est monté dans l’avion et a laissé partir Alma.