Résumé de l’enfant de Fiela et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Matthee, Dalene. L’enfant de Fiela. Livres de pingouins, 2005.

Le roman commence le jour où un jeune garçon disparaît sous la surveillance de ses parents dans une forêt sud-africaine. Elias van Rooyen et sa femme Barta sont désemparés et cherchent leur fils, Lukas, pendant huit jours avant de renoncer à l’espoir de le retrouver vivant.

Un garçon blanc nommé Benjamin grandit dans le Long Kloof avec sa famille noire dirigée par Fiela Komoetie qui l’a élevé depuis qu’il était un jeune enfant. Fiela s’inquiète constamment que Benjamin soit emmené lorsque les gens se rendront compte qu’elle ne peut pas être sa mère biologique. Lorsque les recenseurs arrivent dans le Long Kloof, ils sont frappés par la présence d’un enfant blanc et insistent pour le conduire devant le magistrat sous le soupçon qu’il pourrait être Lukas van Rooyen. Fiela s’achète plus de temps avec Benjamin mais continue de s’inquiéter.

Lorsque les employés du gouvernement reviennent des mois plus tard, ils emmènent Benjamin à Knysna pour l’amener devant le magistrat. Benjamin est emmené pour un voyage d’une journée en charrette à cheval. Lorsqu’il arrive devant le magistrat, il plaide pour être renvoyé à Fiela. Le magistrat appelle également Elias et Barta. Barta identifie Benjamin comme son fils, et le magistrat décide que Benjamin doit être renvoyé dans la forêt avec ses parents. Benjamin est découragé.

Fiela décide de se rendre à Knysna et d’essayer de supplier le magistrat de lui rendre Benjamin. Lorsqu’elle arrive après avoir marché pendant des jours, il refuse sa demande.

Benjamin commence à vivre avec Elias, Barta et ses autres frères et sœurs, mais il ne se sent pas à leur place. Il est incapable de laisser derrière lui ses souvenirs de Fiela et veut désespérément retourner au Long Kloof. Sa sœur, Nina, échappe fréquemment aux abus d’Elias dans la forêt, jouant et découvrant. Benjamin la rejoint souvent.

Fiela et sa famille tentent de se remettre au travail pour oublier l’absence de Benjamin. Elle plaide auprès de Petrus Zondagh, un homme blanc riche qui a aidé son mari dans le passé, afin que quelqu’un de statut supérieur demande le retour de Benjamin. En attendant, Benjamin essaie de s’intégrer dans sa nouvelle famille.

Petrus Zondagh informe Fiela qu’il ne peut rien faire pour l’aider à récupérer Benjamin. Sept ans passent et Benjamin n’est toujours pas revenu à Fiela. Benjamin a commencé à passer du temps à l’océan où il retrouve des souvenirs d’enfance. Il apprend à ramer des barques et à construire des bateaux. Il commence à ressentir une étrange attirance pour Nina et s’inquiète de ne pas être vraiment son frère. Benjamin revient rendre visite à Fiela et obtient des conseils d’elle.

Barta révèle à Benjamin qu’elle a fait une erreur en l’identifiant comme Lukas. Benjamin décide de vivre sous le nom de Benjamin Komoetie, entamant une relation avec Nina. Benjamin retourne à sa nouvelle vie à la mer, promettant de revenir vivre dans le Long Kloof avec Fiela.