Résumé de l’Empire de la douleur et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Keefe, Patrick Radden. Empire of Pain: L’histoire secrète de la dynastie Sackler. Double jour, 2021.

Empire de la douleur est l’histoire de la fortune de la famille Sackler en Amérique. Sophie et Isaac Sackler arrivent à New York au tournant du siècle et élèvent une famille de trois garçons – Arthur, Mortimer et Raymond. Isaac ne réussit pas dans les affaires, mais Arthur, le fils aîné, est déterminé à se faire un nom et à faire connaître sa famille. Arthur excelle dans ses études au lycée Erasmus tout en occupant un nombre remarquable d’emplois à temps partiel. Lorsque les frères d’Arthur deviennent assez vieux pour participer à Erasmus, Arthur leur transmet ses emplois à temps partiel. Arthur fréquente l’école de médecine et devient psychiatre qui travaille également dans le marketing médical, et Mortimer et Raymond empruntent également cette voie. Bientôt, les trois frères se concentrent sur le marketing médical. Arthur est le premier frère à gagner des millions en commercialisant Librium et Valium. Il dépense une grande partie de cet argent pour ses familles grandissantes (avec plusieurs épouses) et son désir insatiable pour l’art et les meubles chinois les plus raffinés.

Avec le temps, les trois frères deviennent riches et cèdent la plupart des activités quotidiennes de Purdue Pharma, leur société pharmaceutique prospère, à leurs fils et filles. Richard Sackler, fils de Raymond, le plus jeune frère, reprend Purdue Pharma et lance un nouvel analgésique très puissant appelé OxyContin. Richard forme ses représentants commerciaux à vendre directement aux médecins, même à ceux qui ne connaissent pas bien la gestion de la douleur. Les représentants commerciaux suggèrent que les médecins commencent et restent avec OxyContin et augmentent la dose chaque fois que nécessaire car les doses les plus élevées d’OxyContin sont les plus rentables. Débordant d’argent, les Sackler commencent leurs nombreux projets philanthropiques tels que la dotation de nouvelles ailes de musées ou la construction de nouvelles salles de conférence – le tout avec des stipulations strictes que le nom Sackler sera clairement visible.

Lentement mais sûrement, les représentants commerciaux rapportent des rapports de dépendance à l’OxyContin au siège social de Sackler. Les Sackler réfutent hardiment ces affirmations et citent un article du Nouveau Journal anglais de médecine qui conclut que la dépendance à la médecine de la douleur est rare. Le seul problème avec cet article est le fait qu’il ne s’agit pas du tout d’un article. C’est une lettre de cinq phrases à l’éditeur. Les représentants commerciaux continuent de proposer des niveaux élevés d’OxyContin, et des « usines à pilules » surgissent dans les quartiers économiquement défavorisés. Ces moulins à pilules sont des cabinets de médecins qui proposent de faux examens physiques et des prescriptions interminables d’OxyContin. Bientôt, les procureurs de l’État voient la dévastation causée par OxyContin et ils s’unissent pour poursuivre Purdue Pharma en dommages-intérêts. Finalement, après beaucoup de retard, Purdue verse des dommages-intérêts tandis que les membres de la famille Sackler obtiennent une immunité à vie contre de nouvelles poursuites.

Enfin, les Américains apprennent la vérité sur la drogue qui tue ses voisins. OxyContin crée une forte dépendance et peut facilement entraîner des surdoses, et les dirigeants de Purdue Pharma savaient cette vérité depuis le début. Maintenant, la Grande Anonymisation commence – un effort énorme pour effacer le nom Sackler des musées et des instituts d’enseignement supérieur. En fin de compte, les membres de la famille Sackler ne pouvaient pas donner leur argent.