Heureux marié à la femme de ses rêves, l’esprit scientifique Don Tillman a accepté, bien qu’avec hésitation, la prochaine étape de leur relation : la paternité. Dans le roman « The Rosie Effect » de Graeme Simsion, Don a eu du mal à accepter la paternité et son rôle de mari d’une femme enceinte. Étant un penseur logique et pas particulièrement adepte socialement, Don s’est mis dans une variété de désordres avec sa femme et les membres de la loi. Il a été arrêté pour avoir filmé des enfants dans une aire de jeux, puis a été qualifié de terroriste lorsqu’il a tenté de rejoindre Rosie lors de son vol vers l’Australie parce qu’il espérait l’empêcher de le quitter. Les thèmes du roman incluent les relations, la parentalité, les secrets, les méthodes de résolution de problèmes et la stigmatisation sociale imposée aux personnes différentes.
Lorsque Don a été informé pour la première fois par Rosie qu’il allait être père, il l’a fuie au lieu de la laisser le voir s’effondrer. Il a eu du mal à trouver un moyen de dire à Rosie qu’il était heureux pour le bébé sans lui mentir. Il était également stressé parce qu’il avait dit à son ami Gene, que Rosie détestait, qu’il pouvait rester avec eux puisque sa femme l’avait mis à la porte. Rosie avait déjà établi quelques règles de base pour sa grossesse. Premièrement, Don devait l’empêcher de se stresser et deuxièmement, elle ne voulait pas de discussions techniques sur sa grossesse.
Don a rapidement résolu l’un de ses problèmes en s’arrangeant pour que lui, Rosie et Gene vivent dans un appartement appartenant à George. George avait acheté un appartement de trois chambres en dessous du sien avec l’intention d’utiliser une seule des chambres comme refroidisseur de bière. Il a également embauché Don pour surveiller la glacière afin de s’assurer qu’elle refroidissait correctement. Dans l’arrangement qu’il a mis en place, Rosie et Don ont pu vivre dans l’appartement sans loyer. Don a utilisé l’une des salles de bains du nouvel appartement comme bureau. Il a utilisé les tuiles pour suivre le développement de son bébé in vitro, lui permettant de suivre son développement mais sans déranger Rosie avec les aspects techniques de la grossesse.
La tâche suivante de Don était de se prouver qu’il serait un bon père. Il avait subi un coup quand un étranger lui avait dit de faire une faveur au monde et de ne pas avoir d’enfants après qu’elle n’ait interagi avec lui que peu de temps. La personnalité de Don, qui l’empêchait de nouer facilement des liens émotionnels et le rendait socialement incompétent, était souvent interprétée négativement par les autres. Gene a suggéré à Don de visiter une aire de jeux pour regarder les enfants jouer. Parce qu’il filmait les enfants et qu’il n’y avait pas d’enfant qui jouait, Don a attiré l’attention de la police. Parce que les agents ont interprété son geste pour les empêcher de le toucher comme une menace, il a été arrêté. Cela a commencé ses problèmes.
Bien que les agents ne pensaient pas que Don constituait un danger, il a dû le référer à une clinique psychiatrique pour évaluation. Son rendez-vous se passait bien jusqu’à ce que l’amie de Don, Lydia, reprenne son dossier. Elle a insisté pour qu’il amène Rosie la voir. Sachant que Rosie lui avait ordonné de ne pas la stresser, Don a décidé de ne pas lui parler de l’arrestation. Il a employé la femme d’un ami pour se faire passer pour Rosie.
Pendant ce temps, Rosie devenait de plus en plus frustrée par l’insécurité de Don d’être un père et ses tentatives pour l’aider avec sa grossesse. Rosie a également commencé à lutter contre ses propres doutes quant à la capacité de Don à être père ainsi qu’avec ses propres insécurités associées à l’éducation d’un enfant. Rosie a finalement pris la décision de quitter Don et de retourner en Australie pour avoir son bébé où elle l’élèverait seule. Dans un ultime effort pour sauver son mariage, Don a acheté un billet pour pouvoir rejoindre Rosie sur son vol. Parce qu’il n’a pris aucun sac avec lui, Don a été étiqueté comme un terroriste potentiel. L’avion dans lequel lui et Rosie se trouvaient a fait demi-tour parce qu’on soupçonnait que Don aurait pu mettre une bombe dans les sacs de Rosie.
De retour à New York, Rosie a eu l’occasion d’aller avec Don à une fête organisée par le département de Don à Columbia. Parmi les vidéos présentées lors de la présentation, il y avait celle de Don permettant à un bébé de jouer sur lui lors d’un projet de recherche. Rosie a réalisé qu’il y avait un côté de Don qu’elle n’avait jamais vu auparavant. De retour à l’appartement, des amis se sont réunis pour une célébration impromptue de combien Don les avait aidés malgré son ineptie sociale. En regardant le film « It’s a Wonderful Life » avec le groupe, Don ne pouvait que penser à l’ampleur du trou que Rosie allait laisser dans sa vie. Avant la fin de la soirée, Rosie lui a expliqué qu’elle avait décidé de ne pas partir.