L’éducation d’Henry Adams avait été un texte important et influent pendant une décennie avant qu’Henry Adams ne reçoive le prix Pulitzer d’autobiographie en 1918. L’importance du texte commence avec son auteur, le poids de son influence avec son premier public ; son appréciation continue a autant à voir avec les deux premiers facteurs qu’avec le fait qu’il a été brillamment construit par un homme de lettres au sommet de ses pouvoirs.
Descendant de l’une des familles politiques les plus célèbres d’Amérique, Adams a contribué à une œuvre classique de l’historiographie américaine et à l’une des autobiographies les plus célèbres de la littérature américaine au lieu d’apporter une grande contribution politique au pays. Adams donne un aperçu de la famille Adams, une source de fascination semblable aux Kennedy, mais il est curieusement silencieux sur deux domaines de sa propre vie. Adams parle de son expérience en tant que secrétaire privé de son père, ministre en Angleterre pendant la guerre civile américaine. Cependant, il ne dit presque rien sur son rôle de conseiller et de confident de John Hay, secrétaire d’État du président William McKinley et du président Theodore Roosevelt, alors que les États-Unis sont devenus une puissance mondiale. L’autre silence assourdissant concerne l’absence des leçons qu’il a dû tirer du suicide de sa femme.
La publication par Adams d’une centaine de folios auto-publiés de L’éducation d’Henry Adams à certaines des personnes les plus puissantes de la planète – des écrivains aux chefs d’État – un intérêt garanti. Ceux qui n’étaient pas parmi les cent premiers ont fait des efforts extraordinaires pour glaner des informations sur le contenu. Ces cent exemplaires avaient une préface rédigée par Adams. Le deuxième texte a été rendu public après la mort d’Adams. Cette édition contenait une préface écrite par Adams mais signée par Henry Cabot Lodge en 1918.