L’écologie du commerce de Paul Hawken traite des effets de l’industrialisation sur l’environnement. Hawken’s considère que l’environnement est détruit par le système économique. Le système économique et les processus d’industrialisation n’imitent pas les processus cycliques naturels de la nature, où les déchets à une étape deviennent la nourriture à une autre étape. Dans ce type d’écosystème, il n’y a pas de déchets ; tout est recyclé. Ce qui est un déchet à une étape est de la nourriture à une autre étape. Si l’industrie avait imité ce type de système, il n’y aurait eu aucun problème d’épuisement des ressources et de dommages à l’environnement. Cependant, ce n’est pas ainsi que fonctionne l’industrialisation ; au lieu de cela, le processus est linéaire. Les processus industriels génèrent beaucoup de déchets, ce qui nuit considérablement à l’environnement. Par exemple, l’industrie dépend des combustibles fossiles comme le pétrole et d’autres combustibles à base de carbone. Cela crée un problème avec le dioxyde de carbone, qui est nocif pour l’environnement.
Hawken présente l’idée que l’économie doit passer d’une économie basée sur les déchets qui causent des dommages à l’environnement à une économie réparatrice. Ce changement doit avoir lieu afin de sauver la planète de la destruction. Cela serait cependant difficile à réaliser, car les entreprises du système économique sont basées sur la recherche du profit, ce qui signifie qu’elles utilisent la technique de production la moins chère. Être conscient de l’environnement coûte généralement plus cher et, comme cela n’aide pas la position de profit, il n’est généralement pas respecté. Hawken discute de plusieurs catastrophes environnementales, comme Bhopal, et de la réponse des entreprises à la situation. Les multinationales apparaissent comme froides et inhumaines et ne se préoccupent que des coûts, pas des vies humaines.
Afin de sauver l’environnement, il doit y avoir un changement vers un système économique écologique, qui ne produirait aucun déchet. Le processus industriel ne créera aucun déchet qui sera déversé dans l’environnement. Le système économique écologique imitera les processus cycliques de la nature dans lesquels les déchets d’une étape sont de la nourriture à une autre étape. Le système économique écologique sera basé sur l’hydrogène et l’énergie solaire au lieu du carbone. L’utilisation de combustibles fossiles entraîne des problèmes de dioxyde de carbone dans l’environnement, qui seraient éliminés avec l’abandon du carbone dans le processus de production. Enfin, un système économique écologique sera basé sur la rétroaction et la responsabilisation qui renforceront la nature réparatrice du système. Hawken fait valoir que ce changement doit avoir lieu pour la survie de la planète, mais la capacité de charge de la planète n’est pas connue. La capacité de charge fait référence à la quantité de population que la planète peut supporter et à la quantité de déchets que l’environnement peut absorber. Les entreprises préfèrent utiliser la réglementation et des choses comme les taxes lorsqu’elles n’ont pas à changer leurs techniques de production. Tant qu’ils peuvent simplement payer, ils n’ont pas à changer leur comportement de production. Cependant, ce n’est pas ce qu’il faut pour la mise en place d’un système économique écologique.