L’édition suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Cartaya, Pablo. L’échec épique d’Arturo Zamora. Macareux Livres, 2017. Broché.
C’est l’été entre la septième et la huitième année pour Arturo Zamora, qui vit dans la banlieue de Miami, à Canal Grove. Les Zamoras ont une famille élargie très unie, dont de nombreux membres travaillent ensemble dans leur restaurant cubain local, La Cocina de la Isla, et vivent également ensemble dans différentes unités du même immeuble. La famille est dirigée par la mère d’Arturo, Cari, le chef cuisinier du restaurant, ainsi que la veuve Abuela, qui dirigeait le restaurant mais qui discute maintenant gentiment avec les nombreux clients réguliers. Arturo est stupéfait de voir que Carmen et son père, Frank, sont arrivés à Canal Grove pour l’été en provenance d’Espagne : la mère de Carmen était récemment décédée, qui était l’un des amis les plus proches de Cari. Arturo avait déjà joué avec Carmen quand ils étaient plus jeunes, mais il est maintenant surpris de constater qu’il est attiré par elle.
La famille Zamora avait l’intention d’agrandir son restaurant, mais les plans semblent être suspendus car le promoteur immobilier Wilfrido Pipo prévoit de construire un grand développement appelé Pipo Place sur leur propriété. Carmen veut enquêter sur Pipo et voit qu’il convainc les autres membres de la communauté en distribuant des cadeaux gratuits de son agence immobilière élaborée. La famille Zamora commence à se disputer fréquemment sur la meilleure façon de procéder pour sauver le restaurant de Pipo. Ils se rendent compte que cela se résumera à un vote du conseil municipal dans quelques semaines.
Abuela donne à Arturo une boîte à cigares pleine de lettres écrites par son défunt Abuelo. Arturo lit en privé les lettres, qui décrivent comment Abuelo a trouvé le courage de poursuivre Abuela alors qu’il était chauffeur de taxi dans leur Cuba natal. Arturo apprend d’Abuela, d’Abuelo et aussi de Carmen la poésie de José Martí, un poète cubain qui a été une figure historique essentielle de la libération de Cuba. La santé d’Abuela commence à décliner alors qu’elle reste entièrement à la maison du restaurant.
Pipo organise une grande fête de quartier, destinée à convaincre davantage les membres de la communauté de son projet. Il se dispute avec les cousins aînés d’Arturo, Vanessa, qui distribue des tracts pour protester contre le développement. Arturo dit à Carmen qu’il l’aime bien, en réponse à quoi Carmen s’éloigne nerveusement de lui. Alors que Pipo commence à faire un discours lors de sa fête de quartier, Arturo commence à crier et à l’interrompre, se disputant avec Pipo sur la valeur de la famille. Arturo est emporté par les agents de sécurité privés de Pipo. Lorsque la tante Tuti d’Arturo vient le chercher dans les bureaux privés de Pipo, elle lui dit qu’Abuela est à l’hôpital. Plus tard dans la nuit, Cari lui dit qu’Abuela est décédé.
Après avoir organisé un service funéraire privé, la famille commence à préparer un festin spécial dans le restaurant, invitant des membres clés de la communauté. Cari rejette la tentative de Pipo d’être invité au dîner. Cari invite Arturo à cuisiner à ses côtés en préparation du dîner, la première fois qu’elle lui permet d’être avec elle dans la cuisine.
Le lendemain de la fête réussie, la famille Zamora s’habille pour se rendre à la réunion charnière du conseil municipal. Sur le chemin de la mairie, ils remarquent que Pipo a un bulldozer à côté du restaurant, comme s’il était immédiatement prêt à le renverser. Lors de la réunion, Pipo présente avec audace et impertinence son plan pour Pipo Place, puis interrompt grossièrement Cari alors qu’elle présente sa propre vision pour maintenir le restaurant. Lors d’une pause dans la réunion, Carmen et Arturo se retrouvent dans un couloir privé de l’immeuble, et Carmen embrasse Arturo, disant qu’elle avait été trop nerveuse pour réagir alors qu’il avait précédemment dit qu’il l’aimait. Cela donne à Arturo la confiance nécessaire pour parler lors de la prochaine partie de la réunion, ouverte au public, et il partage à haute voix un poème qu’il avait écrit à la mémoire d’Abuela. Le lendemain, le conseil municipal adopte une loi interdisant aux bâtiments de dépasser une certaine hauteur à Canal Grove, empêchant ainsi la construction de Pipo Place, et Pipo quitte rapidement la ville.