Cette pièce, lauréate du prix Pulitzer de théâtre 2012, est une histoire très théâtrale aux multiples facettes sur la dépendance et le rétablissement, le désespoir et l’espoir, le passé et l’avenir. À la suite d’une mort importante, la sœur de la femme décédée, son fils, son cousin et plusieurs autres personnages luttent pour accepter la perte immédiate, les souvenirs douloureux et les possibilités d’un avenir sans souffrances passées.
La pièce commence avec le vétéran traumatisé de la guerre en Irak, Elliot, recevant la nouvelle de la mort soudaine de sa mère, Ginny, et avec lui partageant la nouvelle avec son cousin musicien, Yazmin. Alors qu’Elliot et Yazmin travaillent sur leur propre chagrin, font face au chagrin des autres membres de la famille et luttent pour organiser des funérailles qui plairont à tout le monde, la sœur de Ginny, Odessa, continue de diriger un projet pour animaux de compagnie : un salon de discussion en ligne qui offre un soutien aux personnes, comme elle, luttant pour se remettre d’une dépendance au crack.
Au fur et à mesure que l’action de la pièce se déroule, il est révélé qu’Elliot (qui est hanté par une expérience particulièrement traumatisante en Irak), est lui-même accro aux analgésiques, et qu’Odessa était sa mère biologique : elle l’a donné à Ginny pour qu’elle l’élève parce qu’elle ( Odessa) s’est rendu compte qu’elle n’était pas apte. D’autres révélations révèlent la profondeur de ce manque de forme physique : afin d’obtenir une dose de sa drogue, Odessa a abandonné Elliot et sa sœur cadette plus faible alors qu’ils souffraient d’une grippe sévère, ce qui a entraîné la mort de la sœur d’Elliot. Elliot continue de blâmer avec colère Odessa pour ce qui s’est passé, et lorsqu’il révèle son passé à un membre de la communauté des salons de discussion avec qui Odessa se rencontrait en personne, la culpabilité devient trop forte pour elle et elle rechute. Sa réutilisation ultérieure de crack conduit à une surdose presque mortelle.
Pendant ce temps, deux des visiteurs réguliers du salon de discussion d’Odessa – une femme américano-asiatique surnommée « Orangutan » et un homme afro-américain nommé « Chutes and Ladders » – se mettent au défi d’aller plus loin dans leurs rétablissements respectifs qu’ils ne l’ont jamais fait auparavant, prendre des risques et tendre la main les uns aux autres et aux membres de leurs familles éloignées / perdues. Orang-outan se rend au Japon à la recherche de la maison dans laquelle elle est née, mais se retrouve incapable de faire les dernières démarches nécessaires. Pour l’aider et la soutenir, Chutes vend sa voiture bien-aimée et s’envole pour la rejoindre. Ils continuent ensemble le voyage d’Orangutan.
Alors qu’Odessa se remet de son surdose, elle est aidée par Fountainhead, un nouvel ajout à la communauté des salons de discussion qui est mis au défi de se mobiliser et d’admettre à la fois sa propre dépendance et d’aider une autre victime. Dans le même temps, Yazmin et Elliot se rendent à Porto Rico pour disperser les cendres de Ginny, selon ses souhaits. Là-bas, Yazmin révèle sa décision d’emménager dans la maison familiale, tandis qu’Elliot révèle SA décision de s’éloigner le plus possible de sa famille et de son passé.
La pièce se termine par la dispersion des cendres de Ginny dans le vent, une image de liberté et de possibilité qui a des résonances/échos des expériences de tous les personnages.