Résumé de Laxdaela Saga et description du guide d’étude

La saga Laxdaela est l’une des plus célèbres sagas islandaises du Moyen Âge. L’œuvre est l’une des premières écritures romantiques, avec une querelle d’amoureux passionnés profondément ancrée en son centre, quelque chose d’inhabituel pour la littérature qui l’a précédée. La saga s’étend sur une période de deux cents ans, entre environ 870 et 1073 après JC dans l’Islande médiévale et (dans une bien moindre mesure) la Norvège. Il suit deux lignées familiales tout au long de cette période, toutes deux descendant d’un ancien chef norvégien nommé Ketil Flat-Nose, qui a émigré de Norvège en 890 après JC. Par l’intermédiaire de sa fille, Unn the Deep-Minded et de son fils Bjorn the Easterner, presque tous les principaux les personnages sont engendrés.

Environ quatre-vingts ans après le début de la saga, les trois personnages principaux sont nés, Kjartan Olafsson, Bolli Thorleiksson et la fille de Gudrun Osvifur. Kjartan est le fils illégitime brillant et talentueux d’Olaf le Paon et de sa concubine Melkorka, la fille d’un roi irlandais. Bolli Thorleiksson est le cousin de Kjartan, également brillant, fort et talentueux ; son père, le demi-frère d’Olaf le paon, permet à Olaf de l’élever, alors Bolli et Kjartan grandissent avec Olaf le paon et sont les meilleurs amis du monde. Dans leur jeunesse, Kjartan et Gudrun se rencontrent et tombent amoureux, mais Kjartan est une étoile montante et part pour un grand voyage en Norvège et en Irlande afin de revendiquer prestige, richesse et honneur pour lui-même. Il demande à Gudrun de l’épouser et lui dit qu’il sera parti pendant trois ans; Bolli l’accompagne. Cependant, en raison des tentatives du roi Olaf Tryggvason, alors roi de Norvège, de convaincre les chefs islandais de se convertir au christianisme, Kjartan est retenu captif en Norvège, tandis que Bolli est autorisé à retourner en Islande. Là-bas, Bolli et Gudrun tombent amoureux et se marient. Lorsque Kjartan est enfin autorisé à revenir (après la conversion de l’Islande au christianisme), il trouve son meilleur ami et fiancé marié et montre peu de colère. Il épouse alors bientôt la fille de Hrefna Asgeir, et une querelle éclate rapidement entre les deux familles, conduisant Gudrun, dans une rage jalouse, à faire pression sur Bolli pour qu’il mène une embuscade sur Kjartan; Bolli le tue de sang-froid. Les frères de Kjartan et deux autres hommes se vengent de Bolli, le tuant, puis les deux fils de Bolli et une autre troupe d’hommes tuent le tueur de Bolli, Helgi Hardbeinsson. Après cette série de morts et de vendetta, la querelle est terminée par le mentor de Gudrun, Snorri le prêtre et le livre se termine en retraçant le développement des lignées restantes des familles Thorleiksson et Olafsson.

Le livre est divisé en trois parties. La première partie de la saga, les chapitres 1 à 31, expose toute l’histoire, le contexte généalogique et culturel nécessaires à une compréhension complexe du cadre, de l’époque et du lieu des personnages. Les chapitres 32 à 56 emmènent le lecteur à travers l’ascension et la chute de Kjartan et Bolli, couvrant l’intrigue principale du livre. La dernière partie de la saga, les chapitres 57 à 78, conclut l’histoire en suivant les conflits restants dans la vendetta Olafsson-Thorleiksson, mettant fin à la vendetta et jouant les histoires des descendants et des relations de ces familles.