The Other Boleyn Girl est l’histoire de Philippa Gregory sur Mary Boleyn. Mary Boleyn était la sœur cadette bien-aimée et la rivale amère d’Anne Boleyn, qui devint reine d’Angleterre et seconde épouse du roi Henri VIII. L’histoire est racontée par Mary Boleyn, dont le récit se transforme à mesure qu’elle mûrit et découvre ses propres vraies valeurs et son moi plus authentique. Mary, Anne et George Boleyn sont des frères et sœurs qui sont souvent en collusion alors qu’ils conspirent, sous les ordres de leur famille, pour se lever à la cour du roi.
La famille Boleyn, en lien avec la puissante famille Howard, travaille sans relâche pour faire progresser les deux sœurs et leur frère dans les rangs de la cour du roi, encourageant même la liaison adultère de la jeune Mary avec le jeune roi peu sûr de lui. En tant que servantes de l’épouse du roi Henry, la reine Katherine d’Aragon, Mary et Anne Boleyn se disputent les faveurs du roi sous la direction et le contrôle de leur oncle Howard. Cependant, après avoir produit deux enfants illégitimes grâce à sa liaison avec le roi, Mary est autorisée à retourner auprès de son mari, William Carey. Ses enfants éveillent en Marie un amour et une compassion absents de sa famille immédiate. Ayant été élevée pour être courtisan, Mary apprend à apprécier la nature et la vie agricole simple en dehors de la cour.
Une histoire d’ambition sans limites et de compétition écoeurante, The Other Boleyn Girl offre un regard fascinant sur l’ère du système de castes féodale de l’Angleterre où l’impitoyabilité sanglante, la politique corrompue, le luxe décadent, la rivalité vicieuse et la superstition sont la norme. Bien que la plupart des gens soient conscients du sort d’Anne Boleyn, Gregory a étoffé l’histoire pour nous avec des émotions humaines et des détails historiques obscurs, donnant vie à chaque personnage. Philippa Gregory fait un travail magistral en prenant ce que l’on appelle des faits enregistrés et en tirant des hypothèses logiques sur la personnalité des personnages impliqués.