La version de ce poème utilisée pour créer ce guide apparaît dans : Herbert, George. Les Oeuvres Complètes, Éd. Ann Pasternak Slater. Bibliothèque pour tous, 1995.
Notez que les citations entre parenthèses avec le guide font référence au numéro de ligne à partir duquel la citation est tirée.
George Herbert était une figure littéraire et religieuse importante au début de l’Angleterre moderne. Il est étroitement associé au mouvement métaphysique le plus célèbre représenté par son collègue poète John Donne, mais ses œuvres les plus connues sont en grande partie des paroles de dévotion écrites pour et sur Dieu. Herbert est issu d’une famille riche et a reçu une éducation d’élite à Cambridge, servant finalement au parlement sous le roi James I. Après la mort de James en 1625, Herbert est devenu membre du clergé de l’Église d’Angleterre. Il a été recteur de Fugglestone St. Peter près de Salisbury jusqu’à sa mort de la tuberculose en 1633.
Juste avant sa mort, Herbert a publié son recueil de poésie Le temple. La collection est divisée en trois parties : « Le porche de l’église », « L’église » et « L’église militante ». « L’autel » est le poème d’introduction de « L’église », reflétant l’effet d’entrer dans une église et de voir immédiatement l’autel à l’avant. « L’autel » est un poème de forme, ce qui signifie que les lignes sur la page forment une image étroitement liée au sujet du poème – dans ce cas, une table ou un autel. Dans l’espace de 16 lignes en forme, l’orateur d’Herbert soutient que le cœur humain est l’autel que les chrétiens doivent offrir à Dieu.