La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Gurnah, Abdulrazak. Après-vie. Pingouin Random House LLC, 2022.
Le roman d’Abdulrazak Gurnah vies après la mort se déroule à l’époque coloniale allemande de l’Afrique de l’Est. Le roman commence peu avant le tournant du siècle et se termine au milieu des années 1960. Le récit est un conte générationnel et retrace la vie et les expériences de plusieurs familles. Le résumé suivant s’appuie sur le passé et un mode d’explication essentiellement linéaire.
Lorsque Khalifa était dans la vingtaine, il a commencé à travailler pour un marchand du nom d’Amur Biashara. En tant que jeune homme, le père de Khalifa l’a encouragé à investir dans son éducation afin qu’il puisse avoir les opportunités qu’il n’avait pas. Khalifa a suivi les conseils de son père. Cependant, ses efforts académiques et professionnels l’ont éloigné de sa famille.
Puis un jour, Khalifa a appris que sa mère était décédée subitement. Khalifa a été choqué par le fait que sa mère n’avait que la quarantaine. Il se précipita vers son village natal, troublé de découvrir la santé affaiblie de son père. Quelques jours plus tard, le père de Khalifa est également décédé.
Lorsque Khalifa est retourné travailler avec le marchand, il a été submergé par le regret, la solitude et le désespoir. Il s’est maudit d’avoir négligé ses parents et a remis en question le but et le sens de sa vie. Constatant les troubles internes de son employé, Amur a arrangé un mariage entre Khalifa et son parent, Asha. Il pensait que le syndicat aiderait Khalifa à surmonter son chagrin.
Khalifa et Asha ont créé une vie ensemble. Bien qu’ils aient essayé d’avoir des enfants, Asha a fait plusieurs fausses couches. Au cours des années qui ont suivi, le couple s’est plutôt consacré aux soins des autres, en particulier à la demande de Khalifa.
Khalifa s’est lié d’amitié avec un nouveau jeune homme de la ville du nom d’Ilyas. Lorsque Khalifa a appris qu’Ilyas était séparé de sa famille, il l’a exhorté à renouer avec eux avant qu’il ne soit trop tard. En rentrant chez lui, Ilyas a appris que ses parents étaient morts, mais que sa sœur cadette, Afiya, vivait avec un couple à proximité. Dès son arrivée au domicile de ce couple, Ilyas s’est rendu compte qu’ils traitaient Afiya comme une esclave.
Ilyas a délivré Afiya de ses conditions d’emprisonnement. Ils ont vécu heureux ensemble pendant un an, période au cours de laquelle Afiya a fait la connaissance de Khalifa et Asha. Lorsqu’une autre guerre a éclaté sur la côte, Ilyas a rejoint l’armée allemande connue sous le nom de schutztruppe, laissant à nouveau Afiya avec le couple violent.
À la suite du départ d’Ilyas, Khalifa a sauvé Afiya du couple et l’a accueillie. Elle a passé sa majorité avec Khalifa et Asha.
Pendant ce temps, Hamza s’était enfui de chez lui et avait également rejoint la schutztruppe. Bien qu’il ait pensé que combattre pendant la guerre lui donnerait un sentiment d’agence, il a vite découvert que le contraire était vrai.
À la fin de la guerre, Hamza est retourné dans son village natal. Il a commencé à travailler pour le marchand Nassor, le fils d’Amur, pour qui Khalifa a également travaillé. Réalisant que Hamza n’avait ni famille ni maison, Khalifa l’a invité à rester sur sa propriété.
Au cours des mois et des années suivants, Hamza est devenu un ami proche de Khalifa. Avec le temps, Hamza et Afiya sont également tombés amoureux et se sont mariés. Ils ont continué à vivre dans la même maison. Afiya a finalement donné naissance à un petit garçon qu’ils ont nommé Ilyas d’après son frère.
Parce que le frère d’Afiya n’est jamais revenu de la guerre et que la famille n’a reçu aucune nouvelle de son sort, Afiya a été hanté par la disparition d’Ilyas. Au fur et à mesure que son fils Ilyas grandissait, il souffrait également de troubles internes. Hamza craignait d’avoir hérité du chagrin de sa mère et de ses traumatismes de la guerre.
Des années plus tard, une fois qu’Ilyas a grandi et a quitté la maison, il s’est rendu en Allemagne. Après des recherches approfondies, il a découvert la vérité sur le sort de son oncle Ilyas. Il est mort dans un camp de concentration pendant la Seconde Guerre mondiale.