Un dictionnaire du langage de l’émotion et de l’expérience humaines, Atlas du coeur est divisé en 13 chapitres, qui ont tous la phrase « Places We Go » dans le titre. Chaque chapitre couvre entre trois et huit émotions, incorporant des informations et des conclusions de divers chercheurs ainsi que des anecdotes de la vie de Brene Brown. Comme les définitions de chaque émotion sont quelque peu longues et compliquées, le résumé ci-dessous ne fournira que des listes des émotions couvertes dans chaque chapitre.
Dans le premier chapitre, « Lieux où nous allons quand les choses sont incertaines ou trop », Brene Brown définit les émotions de stress, d’accablement, d’anxiété, d’inquiétude, d’évitement, d’excitation, de terreur, de peur et de vulnérabilité. Dans ce chapitre, Brown décrit ses expériences personnelles avec ces émotions, en commençant par une narration de son expérience en tant que serveuse dans un restaurant très fréquenté, où elle a découvert des capacités d’adaptation qu’elle utilise encore à ce jour. Dans le deuxième chapitre « Places We Go When We Compare », l’auteur donne des instructions sur la comparaison, l’admiration, la révérence, l’envie, la jalousie, le ressentiment, la schadenfreude et la freudenfreude. Ces émotions sont toutes liées à nos relations avec ceux qui nous entourent, et plusieurs d’entre elles sont liées à l’émotion collective d’un groupe social.
« Lieux où nous allons quand les choses ne se passent pas comme prévu, » est le titre du chapitre trois. Dans ce chapitre, l’auteur décrit l’ennui, la déception, les attentes, le regret, le découragement, la résignation et la frustration. Brown commente comment, bien que toutes ces émotions soient considérées comme des états négatifs, elles sont toutes nécessaires à la survie. Dans le chapitre quatre, « Lieux où nous allons quand cela nous dépasse », l’auteur définit la crainte, l’émerveillement, la confusion, la curiosité, l’intérêt et la surprise. Ces émotions, note Brown, sont liées à l’apprentissage et à l’acquisition de connaissances.
Le cinquième chapitre, « Lieux où nous allons quand les choses ne sont pas ce qu’elles semblent », Brown fournit des instructions sur l’amusement, la douceur-amère, la nostalgie, la dissonance cognitive, le paradoxe, l’ironie et le sarcasme. Ce que ces émotions ont en commun, c’est leur dualité. Dans le chapitre six, « Lieux où nous allons quand nous avons mal », Brown décrit l’angoisse, le désespoir, le désespoir, la tristesse et le chagrin. Le poids émotionnel de ce chapitre est soulagé par des caractéristiques textuelles et des photographies vives.
« Lieux où nous allons avec les autres » est le titre du chapitre sept. Ici, Brown définit la compassion, la pitié, l’empathie, la sympathie, les limites et la souffrance comparative, toutes les émotions qui se connecteront au thème général de Brown consistant à établir des liens significatifs. Dans « Places We Go When We Fall Short », Brown définit la honte, l’auto-compassion, le perfectionnisme, la culpabilité, l’humiliation et l’embarras. Certaines parties de ce chapitre sont liées à l’impact sociétal de ces émotions.
Dans le chapitre neuf, « Lieux où nous allons lorsque nous recherchons une connexion », Brown fournit des instructions sur l’appartenance, l’intégration, la connexion, la déconnexion, l’insécurité, l’invisibilité et la solitude. Ce chapitre fournit des informations précieuses sur l’importance de l’appartenance d’un individu à une communauté. « Lieux où nous allons quand le cœur est ouvert », est le chapitre dix. Ici, Brown décrit l’amour, le manque d’amour, le chagrin, la confiance, la confiance en soi, la trahison, la défensive, les inondations et la douleur. Une grande partie de ce chapitre décrit comment mettre en œuvre des méthodes cognitives pour échapper à ces états négatifs.
Un contraste direct avec le chapitre dix, chapitre onze, «Lieux où nous allons quand la vie est bonne», concerne la joie, le bonheur, le calme, le contentement, la gratitude, la joie inquiétante, le soulagement et la tranquillité. L’explication de Brown sur les avantages de la gratitude est le point central de ce chapitre. Le titre du chapitre douze est « Lieux où nous allons quand nous nous sentons lésés ». Ici, Brown décrit la colère, l’autosatisfaction, le mépris, le dégoût, la déshumanisation et la haine. Il y a de nombreux commentaires dans ce chapitre reliant ces émotions aux divisions sociales qui existent de nos jours.
Le chapitre treize, « Lieux où nous allons pour nous auto-évaluer », est consacré à la description de la fierté, de l’orgueil et de l’humilité. Ces trois émotions sont également liées à des événements survenus au moment de l’écriture du livre. La dernière section, qui est présentée comme une suite, décrit comment cultiver une connexion significative à travers des étapes concrètes, et est illustrée dans une bande dessinée qui montre les choses à faire et à ne pas faire d’une compétence que Brown considère comme inextricablement liée au bien-être.