La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Lisa Halliday. Asymétrie. Simon & Schuster 2018. Relié.
La première section du roman, « Folly », commence par une rencontre dans un parc de New York entre Alice, une assistante éditoriale de 25 ans, et Ezra Blazer, un romancier célèbre et acclamé par la critique dans la soixantaine. Ezra a demandé à Alice : « Tu es en jeu ? » (5), et les deux ont rapidement commencé une relation amoureuse non conventionnelle et tendre dont la durée s’étend sur la section. Alice venait à l’appartement d’Ezra, où ils passaient la plupart de leur temps ensemble, mais elle passait rarement la nuit. Ezra lui a donné des livres à lire, entre autres cadeaux étranges, et ils ont regardé le baseball ensemble et ont parlé de littérature. Ezra se rendait régulièrement sur une île du pays pour écrire et a finalement invité Alice à lui rendre visite là-bas. Un jour, lors d’une promenade, Alice lui avoua qu’elle écrivait elle-même. Lorsqu’il lui a demandé si elle avait écrit sur leur relation, elle a répondu que non et qu’elle préférait écrire sur des personnes « plus intéressantes » (70) qu’elle ne l’était.
Au fur et à mesure que leur relation se rapprochait, Alice a commencé à se demander comment elle s’inscrivait dans le cours et la direction de sa vie. Ezra était en mauvaise santé, avait besoin de soins médicaux réguliers et était souvent physiquement dépendant d’Alice. Lorsqu’Alice a rendu visite à Ezra sur l’île un week-end, l’ancienne partenaire de longue date d’Ezra, Eileen, lui a également rendu visite, avec son mari et ses deux jeunes enfants. Alice est retournée en ville et a été appelée comme juré. Un soir, peu de temps après, Ezra l’appela et lui dit qu’il avait des douleurs à la poitrine, et elle l’accompagna aux urgences. Après être retournée à son appartement chercher ses pilules, elle lui a dit qu’elle ne pensait pas pouvoir continuer leur relation, et il lui a demandé de ne pas le quitter. Bien que la conversation (et la section) se termine là, Halliday implique plus tard dans le roman qu’Alice quitte Ezra.
La deuxième section du roman, « Folie », commence par la détention par les autorités de l’immigration d’un économiste pratique irako-américain nommé Amar Jaafali à l’aéroport Heathrow de Londres en 2008. Amar était en route pour rendre visite à son frère, Sami, au Kurdistan, et avait prévu de s’arrêter à Londres pour y rendre visite à des amis pendant quelques jours, y compris un correspondant de guerre étranger nommé Alastair Blunt. Il vient de terminer sa thèse à l’Université de Californie à Los Angeles.
L’action de la détention d’Amar est échangée avec ses souvenirs de son enfance et de son âge adulte. Amar est né dans un avion entre Bagdad et New York, où sa famille immigrait afin que son père puisse y travailler comme médecin. La famille vivait dans le quartier de Bay Ridge à Brooklyn, mais le frère d’Amar est finalement retourné en Irak, où il a épousé une femme nommée Zahra et a déménagé dans la région du Kurdistan. Amar a fréquenté l’université avec l’intention d’aller à la faculté de médecine. Sa petite amie d’université, Maddie, a commencé comme actrice, mais a finalement décidé de fréquenter une école de médecine et a été acceptée dans une à New York. Amar et Maddie ont vécu ensemble à Manhattan pendant un été après avoir obtenu leur diplôme avant qu’Amar ne déménage à Londres, où il a effectué un stage dans une entreprise de bioéthique et fait du bénévolat dans un hôpital pour enfants local. Lui et Maddie ont finalement mis fin à leur relation.
Amar s’est fréquemment rendu en Irak avec les membres de sa famille au fil des ans et a remarqué des changements importants dans le pays après l’invasion américaine de 2003. Son oncle, Zaid, a été kidnappé et assassiné, et à la fin de la section, nous apprenons que le frère d’Amar, Sami, avait également été kidnappé, ce qui était la raison du voyage d’Amar en Irak.
La troisième section du roman – « Ezra Blazer’s Desert Island Discs » – consiste entièrement en une transcription d’un enregistrement d’une interview de la BBC avec Ezra Blazer pour sa série « Desert Island Discs », dans laquelle les invités choisissent leurs enregistrements musicaux préférés, qui sont joué entre leurs réponses aux questions d’entrevue. Dans l’interview, Ezra réfléchit à sa vie et à son travail, et la transcription se termine par lui demandant un rendez-vous à l’intervieweuse, lui posant la même question qu’il a posée à Alice dans la première section du roman : « Êtes-vous partie ? (271).