L’Art de l’amour courtois est un guide de la fin du XIIe siècle sur la genèse, le maintien et le rejet de l’amour courtois. Il est écrit à un jeune homme inconnu nommé Walter par un homme à peine moins mystérieux, Andreas Capellanus ou «André l’aumônier» qui était associé à la comtesse Marie de Troyes de Champagne, France. Le livre est connu aujourd’hui pour ses tentatives de classer les règles de l’amour.
L’amour courtois est un type spécifique de romance qui s’est produit à l’époque médiévale principalement parmi la classe supérieure. À cette époque, les mariages avaient tendance à être arrangés pour des raisons sociales et économiques. Par conséquent, l’amour dans le mariage était inhabituel. Ainsi, les maris et les femmes avaient tendance à rechercher un attachement romantique en dehors du mariage et l’amour courtois est devenu une pratique sociale qui leur a donné un tel exutoire romantique. L’amour courtois permettait un attachement émotionnel et romantique intense mais empêchait l’affection conjugale.
L’auteur divise L’Art de l’amour courtois en trois livres. Le premier livre, « Introduction au Traité de l’amour », décrit son ensemble de concepts et d’informations de base concernant l’amour et élabore les effets de l’amour. Il contient également huit dialogues entre des membres de différentes classes sociales cherchant à initier l’amour courtois comme ceux entre chaque combinaison d’hommes et de femmes de la classe moyenne, de la noblesse simple et de la noblesse supérieure. L’amour est compris comme une souffrance interne qui résulte d’être submergé et concentré sur la beauté d’un membre de l’autre sexe. Cela produit un désir de ne rien vouloir de plus que l’être aimé. Le véritable amour fait souvent ressortir les plus grandes vertus de l’homme et fait ressortir l’humilité. Il est affirmé dans le premier livre que le mariage tue l’amour. Presque personne dans les dialogues n’exprime une autre opinion.
Après les huit dialogues, Capellanus discute d’autres formes d’amour, comme l’amour du clergé, des religieuses, des paysans et des prostituées.
Le deuxième livre, « Comment l’amour peut être conservé », explique toutes les différentes pratiques que l’on peut adopter pour maintenir l’intensité de l’amour courtois. L’amour courtois est instable et peut facilement se dégrader. On dit que le « Roi de l’amour » a établi trente et une règles d’amour. Ces règles sont analysées en détail dans le chapitre. Ces règles incluent «Celui qui n’est pas jaloux ne peut pas aimer» et «Un homme amoureux est toujours inquiet» et «Un véritable amant est constamment et sans interruption possédé par la pensée de son bien-aimé».
Le troisième livre, « Le rejet de l’amour », donne le vrai conseil d’Andreas à Walter. En fait, Andreas pense que l’amour courtois n’en vaut pas la peine. Il admet avoir donné à Walter des conseils sur la façon d’atteindre et de maintenir l’amour mais il l’encourage à ne pas l’utiliser. Le troisième livre regorge d’arguments contre l’amour notamment religieux et d’arguments fondés sur les défauts des femmes.