Résumé de l’arithmétique du diable et description du guide d’étude

Dans le roman de Jane Yolen, The Devil’s Arithmetic, une fille d’une famille juive de New Rochelle, New York, se retrouve comme par magie transportée dans un village d’Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. Les villageois, tous juifs, sont emmenés par des soldats nazis dans un camp de concentration. Au cours de l’histoire, de nombreux personnages sont envoyés dans les chambres à gaz, « choisis » pour la mort par le commandant du camp. La jeune fille, Hannah Stern, commence lentement à perdre la mémoire de sa vie et de sa famille à New Rochelle, alors que les événements terrifiants de sa nouvelle vie envahissent de plus en plus sa conscience. Son soupçon initial qu’elle est dans un rêve élaboré cède progressivement la place à la sombre réalité du camp. Là-bas, son nom est Chaya Abramowitz, mais même cela lui est enlevé par les nazis, qui tatouent les bras de tous les prisonniers avec des numéros d’identification. Hannah et sa famille sont aidées au camp par une fille nommée Rivka dont la propre famille a été tuée par les nazis au cours de la dernière année dans le camp, à l’exception d’un frère, nommé Wolfe. Rivka enseigne aux autres des trucs de survie dans le camp, mais tout le monde ne l’écoutera pas. Hannah suit les conseils de Rivka. De temps en temps, Hannah se souvient brièvement de quelque chose de l’école sur les atrocités nazies. Elle essaie d’avertir les autres que six millions de Juifs seront tués, mais ils pensent qu’elle est mentalement dérangée et que personne ne peut rien faire, de toute façon.

Le roman décrit en détail le traitement horrible par les nazis de leurs captifs juifs. Ils sont affamés, battus et rarement autorisés à se laver. Ils travaillent de longues heures, dorment sur des planches sans literie et sont obligés de porter les vêtements sales et en lambeaux d’autres personnes qui ont été envoyées aux fours avant eux. Les plus volontaires d’entre eux, dont Rivka et la tante d’Hannah, Gitl, rappellent régulièrement aux autres que la bonne humeur peut produire de l’espoir, qui peut soutenir la vie. Pourtant, le commandant vient régulièrement à la caserne pour faire ce que les prisonniers appellent le Choisir, qui consiste à sélectionner qui ira ce jour-là aux fourneaux. Chaque jour où quelqu’un n’est pas choisi est un jour de survie de plus, ce que Gitl appelle l’arithmétique du diable. Un jour, Rivka est choisie, mais au dernier moment, Hannah change de place avec elle et est envoyée aux fourneaux. En franchissant la porte, elle rentre chez elle à New Rochelle, où elle se rend compte que sa tante Eva est en fait Rivka, qui a grandi et a changé de nom. Le frère d’Eva, qui est le grand-père Will d’Hannah, a également changé son nom de Wolfe. Eva dit à Hannah que Gitl et son ami Yitzchak ont ​​également survécu aux camps. Yitzchak est devenue une politicienne en Israël et Gitl a lancé une organisation en Israël pour les victimes des camps qui est devenue plus tard une agence d’adoption, qu’elle a nommée d’après sa nièce décédée dans les camps, Chaya, qui signifie «vie».