La journaliste chevronnée et rédactrice du New Yorker Jane Mayer livre une analyse approfondie et étendue de la montée de l’argent extérieur dans l’arène politique, en particulier à droite, avec Dark Money. Remontant près de cinquante ans, Mayer fournit une chronologie de la progression de l’un des mouvements les plus influents mais les plus secrets de l’histoire politique américaine. À chaque tournant, l’enquête de Mayer l’a conduite à Charles et David Koch, appelés conjointement dans le livre et en public les frères Koch. Les Koch ne sont pas les seuls financiers du mouvement conservateur, pourtant ils captent la grande majorité de l’attention de Mayer. Vraisemblablement, les Koch représentent une convergence de tous les efforts du mouvement conservateur, de la militarisation des efforts philanthropiques à l’investissement dans le monde universitaire, à l’achat de législatures d’État. Les frères ont utilisé leur fortune d’un million de dollars pour défendre leur propre intérêt sur la scène politique. Mayer utilise Dark Money pour illustrer les Koch comme la quintessence de ce qui ne va pas avec le système politique actuel ; l’argent noir et extérieur corrompt la politique américaine, et bien que la corruption ait lieu depuis des décennies, elle n’a pas été rendue publique jusqu’à présent.
Mayer a divisé son enquête sur la montée de l’extrême droite en trois sections. La première section, intitulée « Armer la philanthropie : la guerre des idées, 1970-2008 » couvre la plus longue période de temps des trois sections (25). Les trois premiers chapitres détaillent les efforts commerciaux et politiques de quatre des plus grandes familles qui ont contribué à jeter les bases du mouvement conservateur d’extrême droite moderne : les Koch, les Scaife, les Olins et les Bradley. Ces chapitres sont les seuls dans lesquels Mayer consacre des informations générales sur les principaux donateurs et leurs familles. Dotées d’une peur irréaliste de perdre leur fortune, ces familles riches ont utilisé leurs chéquiers pour mener une guerre des idées, avec l’objectif à long terme de déplacer le plus à droite possible le discours politique américain. Cette guerre a été menée en utilisant des organisations philanthropiques comme armes, comme le suggère le titre de la première section. Afin de profiter des allégements fiscaux pour les dons accordés aux organisations philanthropiques, les familles ont créé leurs propres organisations pseudo-philanthropiques ancrées dans leurs propres théories d’extrême droite et de libre marché. Mayer choisit de se concentrer sur ces familles en raison du précédent que chacune a créé pour le mouvement conservateur et des voies qu’elles ont pavées pour de futurs riches donateurs. Richard Mellon Scaife et sa famille ont perfectionné l’art d’armer les groupes de réflexion pour réaliser des initiatives politiques. Les Olins et les Bradley ont créé un moyen de cimenter les idéologies d’extrême droite dans la prochaine génération d’universitaires. Enfin, Charles et David Koch ont fait converger ces deux stratégies parmi d’autres pour lancer un mouvement conservateur à grande échelle, auquel Mayer a consacré les deux autres sections de son livre.
La deuxième section de Mayer, intitulée « Parrains secrets : opérations secrètes, 2009-2010 » consacre presque autant de pages à un an que la première section en consacre trente-huit ans (157). Sans aucun doute, cela témoigne de l’importance de cette année dans la chronologie du mouvement conservateur, mais cela montre également à quel point les membres du réseau de donateurs des Koch ont été impliqués au cours de cette année cruciale. Du Tea Party Movement à la croisade scientifique contre le changement climatique, en passant par la décision Citizens United et les élections de mi-mandat de 2010, ce fut sans aucun doute l’une des années les plus chargées et les plus réussies pour le mouvement conservateur. La longue section permet au lecteur d’oublier facilement que Mayer se concentre principalement sur un an. Cependant, le fait que tant d’aspects du domaine politique – les mouvements populaires, la justice et le congrès – étaient influencés par des militants d’extrême droite, rendait difficile pour les gens ordinaires et les analystes politiques de suivre la source du financement de ces opérations. Au cœur des dépenses, cependant, comme le prouve l’enquête de Mayer, se trouvaient les frères Koch et leur vaste réseau de riches entreprises donatrices.
La troisième et dernière section de Mayer, intitulée « Privatizing Politics: Total Combat, 2011-2014 », décrit brièvement le butin obtenu après l’année politique charnière 2009-2010 avant d’examiner le déclin du mouvement conservateur et le renouveau qui a suivi son image (269) . En raison de la fraîcheur de nombreux événements de cette section, cette section se lit comme un récapitulatif de l’histoire politique moderne. Bon nombre des événements décrits dans cette section reçoivent toujours leur juste part du temps d’antenne sur les principaux réseaux d’information, tels que les initiatives poussées par les restes des dirigeants du Tea Party au Congrès, l’appel des Américains à un candidat présidentiel en dehors du système politique tel que Donald Trump et le débat de longue date sur l’Obamacare. Pour finaliser le livre, Mayer déplace son attention d’exclusivement centrée sur le mouvement conservateur à l’identification des implications plus larges du mouvement sur le système politique et l’électorat. De riches militants d’extrême droite ont eu la clairvoyance de savoir qu’ils devaient lancer un assaut global visant à modifier l’establishment politique existant. Comme le prouve l’enquête de Mayer, cette agression a été couronnée de succès ; en 2015, elle estime que tout espoir de réforme du financement des campagnes est apparu « sans espoir » (374). Les deux sections précédentes ont été consacrées au processus de construction d’une infrastructure qui permettrait aux riches intérêts des entreprises d’assumer secrètement le contrôle du pouvoir politique. La dernière section tisse ces efforts pour identifier ce que Mayer pense être les implications du mouvement conservateur d’extrême droite bien financé.