Tessa nuptiale L’arbre aux étoiles rouges se déroule à une époque de grands bouleversements politiques en Uruguay. La majeure partie de l’histoire est centrée sur les activités qui se sont déroulées dans les années 1960 et 1970 à Montevideo, la capitale de l’Uruguay. Bien qu’il s’agisse d’un récit fictif, Bridal déclare dans les premières pages de son livre que l’histoire a été inspirée par de vraies personnes et de vrais événements.
Après avoir quitté son pays, Bridal a été surprise de découvrir qu’en dehors de l’Uruguay, personne ne savait ce qui s’y passait vraiment. Les histoires qui étaient imprimées dans les médias d’autres pays ne correspondaient pas à ses expériences et à ses souvenirs. Elle raconte que personne en Uruguay n’a été épargné par la violence qui s’y déroulait, et son histoire est racontée comme un moyen de s’assurer que la voix des Uruguayens ne sera pas perdue. Bridal « utilise son livre pour présenter un récit poignant de la prise de contrôle de ce pays par une dictature militaire, un régime qui a violemment démoli l’une des plus anciennes démocraties d’Amérique latine », a écrit Paula Friedman pour le New York Times.
C’est en ces temps troublés en Uruguay qu’un groupe citoyen de guérillas urbaines, les Tupamaros, s’est formé pour protester contre le gouvernement dictatorial qui s’était installé au pouvoir. L’arbre aux étoiles rouges raconte l’histoire d’une jeune fille au franc-parler, Magda, qui atteint sa majorité au milieu de tout ce chaos social, politique et économique. Ses amis plus âgés et certains de leurs parents sont secrètement impliqués avec les Tupamaros, et alors que la jeune fille mûrit pour devenir une femme, elle aussi se lance dans la lutte contre la corruption qui a envahi sa vie et celle de sa famille et de ses amis.
L’arbre aux étoiles rouges est le premier roman de Bridal. Il a remporté le prix Milkweed pour la fiction et le premier prix avec les amis des écrivains américains. Il a été sélectionné par la New York Public Library pour sa liste 1998 Books for the Teenage, a été Liste de livres Choix des éditeurs, et a été choisi par Lecteur indépendant comme l’un des cinq livres les plus recommandés pour 1997.