« Araby » est l’une des quinze nouvelles qui forment ensemble la collection de James Joyce, Dublinois. Bien que Joyce ait écrit les histoires entre 1904 et 1906, elles n’ont été publiées qu’en 1914. Dublinois dresse un portrait de la vie à Dublin, en Irlande, au tournant du vingtième siècle. Ses histoires sont arrangées dans un ordre reflétant le développement d’un enfant en un homme adulte. Les trois premières pierres sont racontées du point de vue d’un jeune garçon, les trois suivantes du point de vue d’un adolescent, etc. « Araby » est la dernière histoire de la première série, et est racontée du point de vue d’un garçon au bord de l’adolescence. L’histoire tire son titre d’un véritable festival qui eut lieu à Dublin en 1894 alors que Joyce avait douze ans.
Joyce est l’un des écrivains les plus célèbres de la période littéraire moderniste, qui s’étend à peu près de 1900 à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les œuvres modernistes incluent souvent des personnages spirituellement perdus et des thèmes qui reflètent un cynisme envers les institutions que l’écrivain avait appris à respecter, telles que le gouvernement et la religion. Une grande partie de la littérature de cette période est expérimentale; L’écriture de Joyce reflète cela dans l’utilisation de tirets au lieu de guillemets pour indiquer qu’un personnage parle.
Joyce a eu beaucoup de mal à obtenir Dublinois publié. Il lui a fallu plus de dix ans pour trouver un éditeur prêt à risquer de publier les histoires en raison de leur style et de leurs thèmes non conventionnels. Une fois qu’il a trouvé un éditeur, il s’est battu très fort avec les éditeurs pour garder les histoires telles qu’il les avait écrites. Des années plus tard, ces histoires sont saluées non seulement pour leur description de la vie à Dublin au tournant du siècle, mais aussi comme le début de la carrière de l’un des écrivains de langue anglaise les plus brillants du XXe siècle.