La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Atwood, Margaret. L’année du déluge. New York : Doubleday, 2009. Livre électronique.
Le roman a deux principaux narrateurs à la troisième personne : Toby et Ren. Les deux femmes étaient autrefois les jardinières de Dieu et ont ensuite habité le monde Exfernal. Le roman s’ouvre juste après que le déluge sans eau a tué la majeure partie de l’humanité. Toby est enfermé dans le AnooYoo Spa-In-The-Park et Ren est piégé dans la Sticky Zone à Scales and Tails. Les histoires d’Amanda et Ren sont racontées dans le présent avec des flashbacks sur le passé. Ce conte est divisé en sections introduites par des discours d’Adam One sur divers jours saints, qui incluent des mises à jour sur l’état du culte du jardinier de Dieu au fil des années.
Le roman s’ouvre sur un poème sur la chute biblique de l’homme et comment la nature se lèvera un jour pour créer un nouvel Eden. Le lecteur passe ensuite à Toby alors qu’elle fait le point sur le spa après le déluge. Resté seul, Toby se souvient du passé. Ses parents appartenaient à la classe moyenne. Sa mère dirigeait une chaîne HealthWyzer et son père installait des climatiseurs. Puis ils ont refusé de vendre à un promoteur et sa mère a contracté une mystérieuse maladie. Comme l’argent manquait, Toby a été contraint de quitter l’université. Son père s’est suicidé avec son fusil illégal après que les funérailles de sa mère aient utilisé le reste de l’argent. Toby a enterré son père et l’arme dans le jardin et s’est éloignée.
Toby ne pouvait pas trouver un bon travail parce qu’elle n’avait pas d’identité, alors elle s’est retrouvée dans une plèbe travaillant comme Furzooter. Après avoir été agressé à plusieurs reprises, Toby a réussi à obtenir un poste chez Secret Burgers. Le restaurant était géré par Blanco, un tyran qui considérait les filles comme des jouets sexuels. Après avoir tué son dernier quand elle a tenté de fuir, il s’est tourné vers Toby. Toby a été sauvé par les jardiniers de Dieu avant que Blanco ne réussisse à la tuer également, mais pendant le sauvetage, il a réussi à faire de Blanco un ennemi à vie.
Toby est ensuite allée en direct au jardin sur le toit d’Edencliff où elle a renoué avec son amie Rebecca qui avait envoyé les jardiniers pour la sauver. Bien qu’elle ne croie pas en la foi des jardiniers, Toby était prête à faire n’importe quel travail pour eux parce qu’ils lui ont sauvé la vie. Pilar, connue sous le nom d’Eve six, a pris Toby sous son aile et lui a appris les abeilles et les champignons. Elle s’est également appuyée sur sa carrière universitaire avortée pour commencer à enseigner les potions et les lotions aux enfants.
Lorsque Pilar a contracté un cancer de l’estomac et est décédée, Toby a pris la relève en tant qu’Ève six. Elle a ensuite appris que les jardiniers étaient l’endroit où se trouvaient ceux qui se cachaient du corps. De nombreux membres fondateurs étaient des médecins et des scientifiques. Les jardiniers ont continué à aider les gens à s’échapper du corps et ils ont recueilli des renseignements.
Malheureusement, Toby a été contraint de quitter les Gardeners lorsque Blanco les a attaqués. Bien que Zeb, un Adam, ait provoqué l’attaque, Toby était toujours en danger. Elle reçoit une nouvelle identité et un poste de gestion d’AnooYoo Spa-In-The-Park. Là-bas, elle aide Ren en lui donnant un travail et Zeb lui montre le site MaddAddam. Le site lui permet de suivre les activités des Jardiniers.
Ren est venue aux Jardiniers alors qu’elle était enfant lorsque sa mère Lucerne a fui l’enceinte de HealthWyzer pour être avec Zeb. Au début, elle a trouvé leurs vêtements faits à la main, leur régime végétarien et leur habitude de glaner étranges et les autres enfants l’ont taquinée. Puis elle s’est fait des amis alors que Bernice la défendait et s’installait.
Ren a rencontré Amanda quand elle et Bernice se sont disputées alors qu’elles étaient un jour en train de glaner du vinaigre. Amanda était dans le centre commercial avec d’autres filles tex-mex. Ren l’a invitée chez elle et Amanda a fini par rejoindre les jardiniers et vivre avec Ren.
Avec l’arrivée d’Amanda Ren a perdu son amitié avec Bernice. Elle finit par raconter à Bernice les commérages selon lesquels le père de Bernice, Burt, couche avec Nuala. Le lendemain, Bernice et sa mère, Veena, transforment Burt en CorpSeCorp pour son Gro-op. Des années plus tard, Ren apprend que Burt agressait Bernice et que ses actions n’avaient pas grand-chose à voir avec l’histoire de Ren.
À l’époque, cependant, Ren est dévastée et Amanda essaie de lui remonter le moral en lui faisant fumer de l’herbe. Cela ne fait que la rendre malade. Peu de temps après cet incident, la relation entre Lucerne et Zeb s’effondre et Lucerne retourne à HealthWyzer avec Ren. Lucerne affirme qu’elle et Ren ont été kidnappés et dépeint Zeb comme un fou fou de sexe. Elle assure la conformité de Ren en menaçant Amanda.
Ren est envoyée au lycée où elle rencontre et tombe amoureuse de Jimmy. Malheureusement, il ne ressent pas la même chose et finit par lui briser le cœur. Après cela, Ren tombe dans une profonde dépression et ses notes chutent, la condamnant à Martha Graham. Puisque c’est là que Jimmy est allé, Ren a des projets de retrouvailles amoureuses mais sait qu’une telle chose est un fantasme.
Ren voit Jimmy chez Martha Graham mais il fait semblant de ne pas la voir. Elle rencontre également Bernice qui est maintenant une manifestante avec un groupe vert extrême. C’est alors que Ren apprend que Bernice a été agressée sexuellement par Burt. Après cette révélation, elle ne revoit plus jamais Bernice et n’apprend sa mort lors d’un raid dans une maison sécurisée que grâce à la couverture médiatique de l’événement.
Peu de temps après sa rencontre, Bernice Ren est forcée d’abandonner l’école parce que son père est tué et que sa mère se remarie. Son beau-père n’a aucun intérêt pour une belle-fille, alors Lucerne renvoie Ren. Ren obtient un emploi chez Toby au spa AnooYoo. Elle est heureuse pendant un certain temps, mais après avoir appris qu’Amanda sort maintenant avec Jimmy et rencontre Lucerne au spa, elle doit s’échapper. Elle prend un emploi chez Scales and Tails en tant que danseuse.
De retour dans le présent, Amanda trouve Ren et ils parviennent à trouver le code de la porte pour faire sortir Ren de la zone collante. Ils retrouvent ensuite Shackie, Croze et Oates, des garçons qu’ils connaissaient comme enfants des Gardeners. Après les retrouvailles, ils sont obligés de fuir Scales and Tails alors que les garçons sont poursuivis par des Painballers. En route vers le spa AnooYoo pour s’approvisionner et chercher Toby, Ren et Amanda sont capturés par les Painballers.
Toby parvient à blesser l’un des Painballers alors que le groupe passe devant le spa et elle sauve Ren. Malheureusement, les Painballers s’échappent avec Amanda. Toby répare Ren et les femmes quittent le spa à la poursuite des Painballers. Ils trouvent le corps d’Oates dans les bois, puis rencontrent Croze en tant que berger. Cela les amène à faire équipe avec MaddAddam où ils trouvent Shackie, Rebecca et Zeb.
Zeb refuse de les aider à rechercher Amanda, car il considère la recherche d’Adam One comme une priorité plus élevée. Il offre une carte et des fournitures lorsque les femmes décident de poursuivre Amanda par elles-mêmes. Toby et Ren rencontrent les Crakers qui leur montrent où les Painballers sont allés. Ils parviennent à sauver Amanda et à rencontrer Jimmy. Le roman se termine alors qu’ils sont assis autour du feu en écoutant les Crakers arriver.