La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Henderson, Alexis. L’année de la sorcellerie. ACE, 2020. Kindle.
Le roman est divisé en cinq sections et est raconté à la troisième personne avec un accent sur Immanuelle. Dans « Beast », la sage-femme, Martha, a accouché de l’enfant de sa fille. Quand le bébé est né, Martha a dit qu’elle devait s’appeler Immanuelle. Cela a plu à la mère mourante, qui a dit que la malédiction dont la sorcière dans les bois lui avait parlé était presque terminée.
« Blood » est la deuxième partie du roman. Immanuelle avait 17 ans et allait à l’église avec sa famille. Sa meilleure amie, Leah, était fiancée au Prophète. Immanuelle elle-même n’avait pas encore saigné, ce qui était inhabituel pour une fille de son âge. Elle vivait dans un petit village nommé Bethel, qui était entouré de tous côtés par le Darkwood, que l’on disait hanté. Seuls le Prophète et ses compagnons les plus proches ont pu sortir par la porte sacrée pour s’aventurer dans le reste du monde. À l’ère de la lumière, le Père avait donné à de nombreux humains des dons surnaturels, mais maintenant ils étaient assez rares. L’ère de la lumière s’était terminée après les guerres saintes, au cours desquelles les quatre sorcières (Jael, Mercy, Lilith et Delilah) travaillaient comme servantes de la Mère noire pour lutter contre le Père.
Le prophète et ses ancêtres avaient le don de la vue, et Marthe avait le don de nommer. Beaucoup de gens pensaient qu’Immanuelle pourrait avoir un cadeau comme sa grand-mère, surtout parce que sa peau était sombre comme son père, qui était originaire de la périphérie de Béthel avant d’être brûlé au bûcher pour avoir trahi le prophète en s’enfuyant avec sa fiancée, Miriam. Après que son amant ait été brûlé sur le bûcher, Miriam avait tenté de poignarder le Prophète avant de courir dans les bois, pour revenir quelques mois plus tard pour délivrer Immanuelle et mourir pendant le processus. Immanuelle vivait maintenant avec ses grands-parents, Martha et Abram, ainsi qu’avec la seconde épouse d’Abram, Anna, et leurs deux enfants : Honor et Glory. Abram avait autrefois été le deuxième homme le plus puissant de Béthel, mais le Prophète l’avait dépouillé de ses terres et de ses titres après l’incident de Miriam. Un jour, ses grands-parents ordonnèrent à Immanuelle d’amener un bélier au marché pour le vendre. Immanuelle s’arrêta pour feuilleter un livre de poésie et tomba sur Ezra, le fils aîné et le plus rebelle du Prophète. Il lisait un livre de savoir interdit, ce qui a effrayé Immanuelle. Elle a essayé de vendre le bélier, mais sans succès. Elle est rentrée chez elle, mais le bélier s’est échappé et a couru dans les bois.
Elle suivit la bête, mais soudain elle tomba sur deux sorcières. Ils ont fait signe à Immanuelle et lui ont donné un livre, qui s’est avéré être le journal de sa mère. Environ une semaine plus tard, Immanuelle est allée au mariage de Leah. Après la cérémonie, elle a repéré Ezra dans une position compromettante avec l’une des autres épouses de son père, Judith. Cette nuit-là, Immanuelle s’est réveillée d’un cauchemar et est allée dans le Darkwood parce qu’elle a entendu un bruit étrange. Elle a trouvé un lac et y a été forcée par la sorcière Lilith. Immanuelle a commencé ses règles puis a couru chez elle. Ezra est arrivé chez elle et lui a offert un livre de poésie. Ils ont entendu un cri et ont trouvé sa demi-sœur, Glory, tenant un seau de sang qu’elle avait récupéré du puits. Immanuelle a émis l’hypothèse que l’une des lignes qui se répétait sans cesse dans le journal de sa mère « Blood. Fléau. Obscurité. Slaughter » était en fait un avertissement de quatre fléaux délivrés par les quatre sorcières. La ville a commencé à paniquer lorsque la peste du sang a infecté toutes leurs sources d’eau. L’église a annoncé que quelqu’un avait sacrifié son sang à la Mère des Ténèbres et réveillé un mal ancien. Immanuelle s’est rendu compte qu’elle avait saigné dans le lac et a déclenché les pestes par accident. Elle a parlé à Ezra et lui a demandé de l’aider à se faufiler dans la bibliothèque privée du Prophète afin qu’elle puisse trouver des informations sur la façon de contrer la malédiction qu’elle avait lancée. Ezra a accepté et quand elle a décidé qu’elle devrait retourner au lac pour inverser la malédiction, Ezra a proposé de l’accompagner. Cependant, lorsqu’elle a tenté d’inverser la malédiction, cela n’a pas fonctionné et Ezra a été attaqué. Immanuelle le trouva inconscient et le ramena au village. Il est resté dans le coma pendant neuf jours. Quand il s’est réveillé, il a menti et a dit à tout le monde qu’il avait eu sa première vision en tant que nouveau prophète. Tout le monde s’est réjoui de ses nouveaux pouvoirs et la peste de sang a pris fin.
Dans « Blight », le fléau de la maladie a commencé et des centaines sont tombés malades à Béthel. Immanuelle est allée à la périphérie et a découvert que sa grand-mère maternelle vivait à l’extérieur de Béthel à Ishmel. Immanuelle a trouvé une vieille cabane dans laquelle sa mère avait vécu pendant sa grossesse et a émis l’hypothèse que sa mère avait elle-même jeté les fléaux et fait d’Immanuelle la malédiction pour se venger de la ville qui avait brûlé son amant. Immanuelle se sentit trahie par sa mère et résolut d’arranger les choses en retrouvant sa grand-mère. Elle a demandé de l’aide à Ezra, et il a accepté de l’aider à se faufiler hors des portes et même de l’accompagner. Cependant, ils ont été pris en embuscade par les hommes du Prophète et Ezra a dû rester pendant qu’Immanuelle s’échappait dans les Ténèbres au début de la troisième plaie.
Dans « Darkness », Immanuelle est allée à Ishmel et a trouvé sa grand-mère, qui lui a dit qu’elle pouvait arrêter les fléaux en se taillant un sceau dans le bras avec un objet sacré. Les hommes du Prophète sont arrivés et ont capturé Immanuelle, qui a été enfermée pendant deux semaines avant d’être jugée. Lors de son procès, Ezra a affirmé qu’il était celui qui avait fait tout le mal. Le Prophète lui fit amener Emmanuelle en secret. Il a proposé d’épargner Ezra si elle acceptait de l’épouser. Elle a accepté et ils se sont mariés. Cependant, juste après la cérémonie, le Prophète a annoncé qu’Ezra serait brûlé sur le bûcher pour ses péchés. Immanuelle a essayé de se sacrifier à la place, et en a profité pour saisir le couteau sacré du Prophète et a rapidement gravé le sceau sur son bras. Cependant, le quatrième fléau a commencé instantanément. Les bêtes et les quatre sorcières ont fait irruption dans l’église et ont attaqué, tuant des dizaines. Immanuelle a invoqué ses pouvoirs magiques et a vaincu les sorcières. Quand elle et Ezra ont capturé le Prophète, ils ont dû décider quoi faire de lui. Immanuelle a insisté pour qu’ils fassent preuve de miséricorde afin de donner l’exemple à un monde nouveau et bienveillant. Dans l’épilogue, cependant, Immanuelle et Ezra craignaient tous deux que leur miséricorde envers le Prophète n’entraîne une autre guerre sainte.