Résumé de l’année de grâce et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Liggett, Kim. L’année de grâce. Groupe d’édition de Saint-Martin, 2019.

Le début du roman se déroule pendant l’automne dans un endroit appelé le comté de Garner. Le narrateur à la première personne, Tierney James, 16 ans, rêve d’une fille mystérieuse avec une marque rouge sous l’œil, une fleur rouge et un groupe de femmes se réunissant dans les bois.

Tierney se réveille et se prépare pour son année de grâce. Le comté pense que lorsqu’une femme atteint l’âge de 16 ans, elle recèle une magie dangereuse et doit donc être renvoyée pour cette année-là. Cependant, Tierney doit d’abord assister à la cérémonie du voile, où tous les célibataires éligibles choisissent une épouse. Tierney, connue pour être un garçon manqué rebelle, doute que quiconque la choisisse.

À la surprise de Tierney, son meilleur ami Michael la choisit comme épouse. Tierney part alors avec les autres filles de l’année de grâce et entre dans la périphérie. Les filles ne doivent pas s’écarter du chemin ou elles seront tuées par des braconniers, qui sont un groupe d’hommes qui récoltent les parties du corps des filles de l’année de grâce pour les vendre comme aphrodisiaque et sérum de jeunesse. Cependant, lorsque Tierney dévie accidentellement du chemin, un braconnier s’approche mais ne la blesse pas.

Sur le chemin du camp, Tierney voit son ami Hans qui travaille comme gardien pour le comté. Tierney est devenu ami avec Hans dans son enfance, alors il promet que si quelque chose lui arrive, il la sauvera. Les filles entrent dans le camp, mais les gardes ne suivent pas car elles croient que le camp est maudit. Le camp sent la pourriture et leur seule source d’eau est un puits rempli d’algues vertes.

Une fille nommée Kiersten est immédiatement hostile envers Tierney. Kiersten convainc à la fois elle-même et les autres qu’elle est déjà entrée dans sa magie et qu’elle a le pouvoir de contrôler les autres avec ses pensées. Kiersten commence à convaincre les autres filles qu’elles ont aussi de la magie, mais Tierney refuse de participer. Tierney se rapproche d’une fille nommée Gertrude, qui est également victime de l’hostilité de Kiersten. Au fil du temps, Tierney commence à se sentir malade, étourdi et confus.

Kiersten attaque Tierney pour ne pas avoir accepté sa magie, la traite d’hérétique et retourne tout le camp contre elle. Les filles refusent de la nourriture et de l’eau à Tierney, et quand Gertrude donne de la nourriture à Tierney, Kiersten la punit en coupant une partie de son cuir chevelu. Puis, elle bannit Tierney dans les bois.

C’est maintenant l’hiver. Dans les bois, la tête de Tierney semble plus claire mais elle lutte pour survivre. Tierney retourne finalement au camp pour constater que toutes les filles agissent mentalement de manière instable. Quand Kiersten la voit, elle frappe l’épaule de Tierney avec une hache et la chasse dans les bois. Un braconnier poursuit alors Tierney sur un lac gelé, alors elle brise la glace, tombe à l’eau et perd connaissance.

Tierney se réveille pour voir qu’elle a été prise en otage par le braconnier. Elle est incapable de voir ou de bouger son corps pendant que le braconnier la coupe et la brûle. Lorsqu’elle peut à nouveau bouger, Tierney tente de s’enfuir, mais le braconnier l’attrape au moment où elle descend du rebord de la cabane dans les arbres. Il s’avère que le braconnier a en fait cautérisé ses blessures. Lorsqu’elle demande pourquoi il l’aide, il lui dit qu’il connaît son père et lui doit une faveur.

Le braconnier révèle qu’il s’appelle Ryker, et au fil du temps, lui et Tierney se rapprochent. Ryker travaille comme braconnier parce que l’État l’exige; il doit participer pour subvenir aux besoins de sa famille. Au cours de leur conversation, Tierney apprend que la prétendue malédiction des filles de l’année de grâce est en fait la variole et que les filles deviennent mentalement instables parce que l’eau du puits est empoisonnée par le limon de la pruche.

Alors que le printemps arrive, Tierney tombe amoureux de Ryker. Lorsque les deux s’embrassent, ils sont attrapés par l’ami de Ryker, Anders, qui est un autre braconnier. Bien qu’Anders accepte de garder leur secret, il revient pendant que Ryker est absent pour menacer Tierney. Tierney n’a d’autre choix que de retourner au camp de l’année de grâce. Cependant, avant de partir, elle et Ryker font l’amour.

De retour au camp, les filles se souviennent à peine de Tierney. À l’arrivée de l’été, Tierney s’occupe de Gertrude, va chercher de l’eau de source propre et trouve même un potager. Petit à petit, les filles s’améliorent. Lorsque Tierney se rend compte que quelqu’un la suit, elle tend un piège et attend. Puisqu’elle a supposé que son harceleur était Anders, elle est surprise de trouver Hans dans son piège. Hans révèle qu’il est amoureux de Tierney depuis qu’elle est enfant, et quand il l’a entendue faire l’amour avec Ryker, il a décidé de la tuer. Dévasté, Tierney laisse Hans mourir.

Avec les encouragements de Gertrude, Tierney retourne à Ryker. Les deux font à nouveau l’amour, puis décident de s’enfuir ensemble. Malheureusement, ils sont attrapés par des braconniers et Ryker est tué. Tierney est poursuivi par Anders, mais revient au camp de l’année de grâce. Au camp, Tierney convainc enfin les filles que la magie est un mensonge. Alors que les filles se préparent pour leur voyage de retour, elles nettoient le camp et étiquettent le puits comme toxique pour les filles de l’année de grâce suivante.

À leur retour dans le comté, Tierney révèle qu’elle est enceinte. Cependant, lorsque Michael revendique l’enfant comme le sien, Tierney est autorisé à vivre. De retour à la maison, sa mère emmène Tierney dans les bois et lui dit qu’elle a rencontré les femmes de la périphérie afin de travailler à changer la vie des femmes. Tierney se rend compte que ce sont les réunions dont elle rêvait.

Tierney et Michael finissent par se rapprocher, et Tierney pense qu’un jour elle l’aimera comme il l’aime. Lorsque Tierney accouche, elle est heureuse de voir que le bébé est une fille. Elle est également surprise de voir une petite marque rouge sous l’œil du bébé et se rend compte que sa fille est la fille de ses rêves. Tierney nomme sa fille Grace, car elle pense que c’est elle qui mettra fin à l’année de grâce une fois pour toutes.