Le roman « Blue Angel » de Francine Prose met en scène un professeur d’anglais de 47 ans dont l’infidélité est orchestrée par l’un de ses élèves. L’histoire s’ouvre assez innocemment, avec le professeur Ted Swenson donnant des cours dans un petit collège d’arts libéraux du Vermont. Il est professeur d’écriture créative et il a 9 étudiants pour le semestre. Une étudiante, Angela Argo, une fille qui aurait à peine tourné la tête même dans sa jeunesse, parvient à capter son attention avec des pages de son roman, « Eggs ».
Quand Angela demande pour la première fois à voir Ted dans son bureau pour discuter de son travail, c’est complètement honnête et pas hors de propos. Ted lui donne un bon retour et lui dit que c’est très, très bon. Il déjeune plus tard avec Magda, une de ses collègues, qui est choquée qu’il aime le travail d’Angela car le travail qu’Angela a confié à Magda était médiocre et perturbé. Ted ne pense pas qu’ils parlent de la même fille.
Et c’est ainsi que commence l’effet de pente glissante. D’abord, il continue à lire son travail dans les limites de son bureau, au lieu d’être en classe comme le reste des étudiants doivent le faire. Ensuite, il ramène le travail chez lui. Il l’amène à une autre ligne floue lorsqu’il commence à l’appeler et à lui laisser des messages sur la messagerie vocale. Chaque épisode du roman d’Angela devient plus graphique et plus inapproprié dans son contenu. Puis, lorsqu’il assiste à un dîner de la faculté chez le doyen, et après avoir bu beaucoup d’alcool, Ted réagit horriblement et vocalement aux règles strictes en matière de harcèlement sexuel de l’université.
Le lecteur apprend que Ted aime profondément sa femme, mais que leur relation est devenue ennuyeuse pour lui. Sa fille, Ruby, a elle-même commencé l’université, mais pas à Euston. Elle est en colère contre son père et sa mère pour avoir déjoué les tentatives de Ruby de sortir avec un homme à femmes notable en ville. Bouleversée, Ruby était partie pour aller à l’université où elle ne serait pas sous les yeux attentifs de ses parents.
Le fait que Ted ne parle plus vraiment avec sa femme fait partie de son problème car il continue de jouer avec le feu qu’il voit dans le travail d’Angela, et dans Angela. Il est de tout cœur prêt à croire tout ce qu’elle lui dit, même que son livre est son préféré de tous les temps. Sa capacité d’auto-conservation est surmontée par son désir d’être près d’Angela.
Pendant la majeure partie du livre, Ted n’agit pas selon ses inclinations et ses pensées. Cependant, lorsque Swenson accepte d’emmener Angela hors du campus dans un magasin d’informatique pour obtenir son nouvel ordinateur, puis revient et le transporte jusqu’à son dortoir pour elle, il a déjà franchi la ligne dans son propre esprit. En un clin d’œil, il n’est pas assez intelligent pour voir ce qui se passe et avant qu’il ne le sache, lui et Angela font l’amour.
Après la rencontre, Ted note avec une certaine consternation qu’Angela a verrouillé la porte quand ils sont entrés, bien que Ted ne l’ait pas remarqué à ce moment-là. Cela montre la prévoyance d’Angela et aurait dû être un avertissement pour Ted. C’est peu après qu’Angela supplie Ted d’apporter son manuscrit à son agent à New York. Il essaie de l’en dissuader mais elle insiste. Pour la rendre heureuse, il accepte d’essayer. Quand il voit Len, son agent, son agent va vite à la chasse demandant à Ted s’il couche avec Angela. Ted le nie, mais Len l’avertit que ce type de liaison est mortel pour sa réputation et sa carrière.
Ted rentre chez lui mais dans sa hâte laisse l’échantillon de manuscrit d’Angela sur la table. Il essaie de le récupérer mais il est parti. Lundi, il demande à Angela de venir à son bureau où il lui dit que l’agent n’était pas intéressé à le lire. Elle l’accuse de lui avoir menti, qu’il ne l’a même jamais donné à l’agent. Il lui assure qu’il l’a fait mais que l’agent a refusé. En colère, elle lui dit qu’elle ne l’a laissé avoir des relations sexuelles avec elle que pour qu’il lui transmette son manuscrit. Choqué et blessé, il l’envoie hors du bureau. À son insu, elle a enregistré l’intégralité de l’épisode et apporte la bande rapidement au doyen, qui le lendemain demande à Ted de démissionner. Ted refuse en déclarant qu’il est la victime dans cette affaire. Le doyen ne le croit pas.
Sachant qu’il va bientôt être diffusé sur les ondes, il emmène sa femme, Sherrie, manger dehors et lui annonce la nouvelle. Elle ne semble pas surprise et anticipe même sa révélation. Elle dit qu’elle l’a regardé pendant de nombreuses années lutter pour garder son pantalon autour des élèves, et qu’elle s’est dit que tôt ou tard il céderait. Elle dit qu’elle espère que l’école le crucifiera. Elle essaie de rester dans la maison de leur famille pour préserver les apparences, mais après deux semaines, elle ne peut plus le supporter.
Il y a une audience à l’école où un comité est convoqué pour entendre les déclarations. Une longue liste de témoins défile pour soutenir l’allégation d’inconduite sexuelle d’Angela tandis que Ted n’en a aucun pour se porter garant de lui. Le piège soigneusement tendu d’Angela a été tracé à la perfection, et même les réunions innocentes sont maintenant rendues obscènes. En fin de compte, Ted se rend compte qu’il n’aurait jamais dû essayer de combattre le système en premier lieu, un système, il se rend compte, qui n’a jamais vraiment voulu de lui en premier lieu. Alors que cette partie de sa vie est terminée, y compris sa carrière et son mariage, il a l’impression d’avoir acquis une certaine clarté et un certain pardon pour avoir abandonné sa véritable carrière de romancier.