La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Ferrante, Elena. Amour troublant. Traduit par Ann Goldstein, Europa Editions, 2016.
Amalia, la mère de la narratrice à la première personne de Troubling Love, Delia, s’est noyée dans la mer. Le corps récupéré d’Amalia ne portait qu’un soutien-gorge fantaisie de la boutique de lingerie de la sœur Vossi et ses alliances. Amalia était censée rendre visite à Delia à Rome la nuit de sa mort, mais a plutôt contacté Delia par une série d’appels téléphoniques ambigus. Delia est retournée à Naples, sa ville natale et la ville où résidait Amalia, pour les funérailles de sa mère. Lors des funérailles, Delia s’est sentie soulagée de ne plus avoir à se soucier d’Amalia et a eu ses règles. Elle a rapidement retrouvé ses deux sœurs lors des funérailles qui ont quitté la ville de leur enfance juste après.
Après les funérailles, Delia s’est rendue dans l’ancien appartement d’Amalia pour emballer les affaires de sa mère. Elle a rencontré l’ascenseur dans l’immeuble d’Amalia, qu’elle a toujours aimé parce qu’elle s’y était établie un endroit secret. À l’intérieur de l’appartement d’Amalia, Delia a trouvé un sac poubelle rempli de vieux sous-vêtements d’Amalia dans la salle de bain. Delia eut une vision du couloir de l’appartement se transformant en salle de bain. Delia s’imagina rasant Amalia. Ensuite, Delia est retournée dans la salle de bain et a enfilé une paire de sous-vêtements d’Amalia, laissant ses propres sous-vêtements, qui étaient imbibés de sang de ses règles, sur le sol de la salle de bain.
Delia n’a pas pu dormir cette nuit-là parce qu’elle n’arrêtait pas de rêver d’Amalia. Le téléphone de l’appartement d’Amalia a sonné et Delia a décroché pour découvrir que Caserta, un homme dont Delia se souvenait de son enfance, appelait Amalia. Delia a suivi les instructions que Caserta lui avait données au téléphone. Elle a apporté le sac poubelle rempli de sous-vêtements d’Amalia au sixième étage abandonné et a attendu l’arrivée de Caserta. Après avoir attendu des heures, Delia est retournée à l’appartement d’Amalia et a trouvé la valise et le sac à main d’Amalia laissés par terre. Delia a vu Caserta partir dans l’ascenseur, tenant le sac poubelle avec les sous-vêtements d’Amalia.
Delia a appris de Signora De Riso qu’Amalia avait vu un homme avant sa mort, que Delia a compris était Caserta. Elle a fouillé la valise d’Amalia, qui était remplie de tous les nouveaux vêtements et cosmétiques. Dans le sac à main, Delia a trouvé une paire de culottes assorties au soutien-gorge Vossi qu’Amalia portait lorsqu’elle s’était noyée, ainsi que de l’argent, une carte d’identité et une vieille photo de la famille, y compris le père violent et séparé de Delia. Delia a mis une partie du maquillage d’Amalia. Elle remarqua que Caserta avait pris sa propre paire de sous-vêtements sur le sol de la salle de bain en plus de celle d’Amalia.
Le lendemain matin, Delia a rendu visite à son oncle Filippo chez lui. Ils ont discuté à la fois d’Amalia et de Caserta. Ensuite, Delia a pris le bus jusqu’à la boutique de la sœur Vossi. Elle a essayé les vêtements de la valise d’Amalia, qui lui allaient parfaitement, et a rencontré un marcheur qui y travaillait, nommé Antonio Polledro. Elle a montré la carte d’identité de l’homme Amalia, pour voir s’il se souvenait de son entrée dans le magasin, mais a rapidement découvert que la propre photo de Delia figurait sur le document.
Delia a quitté le magasin et est allée dans un bar voisin avec l’oncle Filippo. Ils ont discuté d’Amalia et Delia a réalisé qu’elle avait dû s’endormir parce que son oncle et la pluie l’avaient réveillée. Elle a perdu la trace de l’oncle Filippo et a repéré Caserta dans un grand magasin. Elle a suivi Caserta jusqu’à une station de funiculaire, où elle l’a vu entrer dans une confrontation avec Antonio Polledro. Delia a suivi Caserta sur une voiture funiculaire, avec Polledro et l’oncle Filippo juste derrière. Dans le funiculaire, elle a vu Caserta harceler sexuellement une jeune femme. Ensuite, Delia est sortie du funiculaire et Polledro l’a trouvée. Il lui a dit qu’il était le fils de Caserta et l’ami d’enfance de Delia. Delia et Polledro ont quitté la gare ensemble dans un taxi. Pendant que Polledro lui parlait, Delia pensa à l’ancienne confiserie du père de Caserte où elle avait l’habitude de passer du temps avec son amie quand ils étaient enfants. Le taxi est arrivé à un hôtel et Polledro avait une réunion d’affaires mais a envoyé Delia dans une chambre pour l’attendre.
Dans la chambre 208, Delia s’est douchée et a essayé le peignoir qu’elle a trouvé dans la valise d’Amalia. À l’intérieur de la poche de la robe, elle a trouvé une carte d’anniversaire adressée par Amalia à Delia, ce qui a amené Delia à croire que tous les vêtements de la valise étaient censés être ses cadeaux d’anniversaire. Elle a également remarqué du sable dans les poches de la robe, ce qui lui a fait penser qu’Amalia avait porté la robe à la plage lorsqu’elle s’est noyée. Ensuite, Polledro est entré dans la pièce et a commencé à l’embrasser. Delia n’était pas à l’aise pendant les tentatives de Polledro pour la séduire. Elle l’a masturbé puis est partie.
Delia est retournée à l’appartement d’Amalia et a invité Signora De Riso à l’intérieur. Elle a accusé la veuve d’avoir parlé au père violent de Delia de la liaison d’Amalia. Après des appels téléphoniques avec Caserta et l’oncle Filippo, Delia s’est sentie anxieuse et a quitté l’appartement. Elle est allée dans la maison de son enfance, où vivait son père. Delia a parlé avec son père d’Amalia. Ensuite, le père de Delia a attaqué Delia verbalement et physiquement. Elle est partie et s’est rendue à l’ancienne confiserie du père de Caserta, qui était maintenant fermée. À l’intérieur, elle a vu un lit avec le sac poubelle des sous-vêtements d’Amalia sur le dessus ainsi que les vêtements de Caserta suspendus à des cordes à travers la pièce. À l’intérieur de la poche de la veste de Caserta, elle a trouvé des preuves qu’Amalia et Caserta sortaient à un rendez-vous la nuit où Amalia était censée être dans un train pour visiter Delia à Rome. Elle a également trouvé du sable dans la poche de la veste, ce qui lui a fait supposer que Caserta était avec Amalia à la plage quand Amalia s’est noyée.
Delia descendit les escaliers dans la cave de la confiserie. Elle s’est souvenue du souvenir du père de Caserta qui l’avait agressée quand elle était jeune. Elle avait dit à son père que Caserta et Amalia avaient été ensemble dans la cave à la place, ce qui l’avait poussé à menacer Caserta de quitter la ville. Delia a juré Caserta de sa vie.
Dans la scène finale du roman, Delia est retournée dans la maison où sa famille partait en vacances. Elle se souvenait de cas où son père contrôlait sa mère. Puis elle sortit sa carte d’identité et ramena les cheveux d’Amalia sur ses propres traits.