La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Griswold, Eliza. Amitié et prospérité : une famille et la fracture de l’Amérique. Farrar, Straus et Giroux. New York, NY. 2018. Première édition. Le récit se déroule dans un style principalement journalistique, avec des interjections occasionnelles à la première personne de l’auteur apparaissant dans son contexte général, semblable à un documentaire, à la troisième personne.
Le récit commence par un prologue qui décrit l’histoire millénaire des combustibles fossiles dans la région des Appalaches en Pennsylvanie, et l’histoire plus récente, longue de plusieurs décennies, de l’extraction de ces combustibles. La méthode la plus récente pour le faire, selon l’auteur Griswold, est la fracturation hydraulique, l’injection à haute pression de grandes quantités d’eau traitée chimiquement dans des couches de roche sous la surface. De telles injections libèrent des gisements de combustibles fossiles, en particulier de gaz naturel, et les forcent à remonter à la surface, où ils sont collectés, raffinés et commercialisés. Le prologue décrit également l’histoire de la controverse associée à la fracturation hydraulique, controverse à laquelle s’est jointe la mère célibataire Stacey Haney lorsqu’elle a commencé à croire qu’il existait un lien entre les sous-produits de la procédure et la mauvaise santé continue de ses enfants. Le prologue est suivi de la transcription d’une note laissée aux personnes qui avaient pillé la maison de Stacey, qu’elle avait été forcée d’abandonner en raison de l’aggravation de la maladie de ses enfants.
Le récit qui suit, le corps principal du livre, est divisé en trois parties. La première partie commence par le récit de la Washington County Fair 2010, une célébration séculaire de la communauté et de la culture qui se déroule dans la partie rurale de la Pennsylvanie où vivent Stacey et sa famille. Au début du récit, il y a des références aux problèmes de santé en cours des enfants de Stacey, Harley et Paige; et à la présence de l’entreprise de fracturation Range Resources à la foire, développant des relations avec les membres de la communauté. Le reste de la partie 1 est consacré aux descriptions de Stacey faisant des recherches, préparant et présentant son cas devant les tribunaux de la région ; son partenariat avec les Voyles et d’autres afin de donner plus de poids au costume ; et ses avocats mari et femme engageants, John et Kendra Smith, pour travailler avec eux sur le procès.
Les Smith, travaillant gratuitement, passent d’innombrables heures à rechercher et à développer tous les différents aspects de la combinaison, arrivant à la conclusion que les affirmations de Stacey sont justifiées et que Range Resources a une certaine responsabilité à assumer. Le processus consistant à essayer d’amener Range à assumer cette responsabilité est au centre de la partie 2, qui détaille la façon dont l’affaire prend forme ; comment Stacey s’efforce de garder sa famille unie et en bonne santé commence à faire des ravages; et comment les facteurs juridiques, économiques et politiques commencent tous à travailler ensemble pour empêcher Stacey et les Smith d’atteindre leurs objectifs.
Dans la partie 3, le récit continue de suivre les différentes affaires judiciaires impliquant Stacey, ses alliés et les Smith. Il y a quelques succès, comme la décision qui oblige Range Resources à publier une liste complète des produits chimiques qu’elle utilise dans son processus de fracturation hydraulique ; et il y a des échecs, comme le procès intenté par un autre citoyen de la communauté Amity/Prosperity. La partie 3 se termine par une autre description de la foire du comté de Washington – cette fois, l’événement se déroule en 2016 et présente plus que jamais la présence de Range Resources et de ses alliés.
Le livre se termine par un épilogue, dans lequel le résultat des poursuites intentées par Stacey, ses alliés et les Smith est révélé. Stacey et les Voyles sont amenés à une réunion où ils s’engagent dans des discussions qui les amènent à un règlement financier avec Range, dans des termes qui ne peuvent être divulgués en raison d’une interdiction de publication. Avec le règlement en place, Stacey, les Voyles et leurs familles se préparent à continuer leur vie, mécontents de ne pas avoir obtenu tout ce qu’ils voulaient, mais soulagés que leur long combat soit enfin terminé.