Résumé de l’âme de cinq carats et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : McBride, James. Âme cinq carats. Livres Riverhead, 2017.

Five-Carat Soul se compose de sept nouvelles. Dans le premier, « The Under Graham Railroad Box Car Set », un collectionneur de jouets nommé Leo Banskoff cherche un train miniature conçu par Robert E. Lee juste avant la guerre civile comme cadeau pour son fils Graham. Leo trouve les propriétaires du train dans le Queens, New York, un révérend et Mme Hart. Mme Hart essaie de donner le train à Leo parce qu’elle et son mari sont profondément religieux et indifférents aux choses matérielles. Il insiste pour leur donner 90 000 $. Leo n’est cependant pas satisfait de sa découverte remarquable, car les Hart hésitent à dire à Leo comment le train est entré en leur possession. Il veut l’histoire du train. Une fois qu’il a presque abandonné, Leo suit le révérend Hart dans un club de hip hop à Brooklyn. À l’intérieur, Leo entend le révérend Hart interpréter un rap sur les maux de l’esclavage et la punition que Dieu continue d’infliger à l’humanité pour ces maux. Leo s’éloigne de la performance en se sentant racheté.

« The Five-Carat Soul Bottom Bone Band » est divisé en quatre histoires plus courtes racontées par un jeune adolescent nommé Butter qui vit dans une ville pauvre de Pennsylvanie appelée The Bottom. Dans le premier, « Buck Boy », le jeune personnage titulaire est abattu par un commerçant qu’il tente de cambrioler. Le chef de la communauté, le révérend Jenkins, organise une manifestation qui attire l’attention de tout le pays, mais Butter sait que Buck Boy était un criminel et ne méritait pas toute l’attention qui lui était prodiguée dans la mort. Dans la deuxième histoire, « Ray-Ray’s Picture Box », le petit frère de Dex, l’ami de Butter, Ray-Ray, qui a une déficience mentale, est manipulé par un garçon nommé Bunny pour lui remettre une boîte de pornographie que son père garde dans leur sous-sol. Bunny vend les images, mais les rachète finalement et les rend. Le père de Dex et Ray-Ray déménage sa famille hors de la ville et Butter ne les voit pas pendant des années. Lorsqu’il retrouve Dex, il apprend que Ray-Ray a une tumeur au cerveau.

Dans la troisième histoire, « Blub », l’ami de Butter, Blub, a le béguin pour la sœur de Butter. Quand elle ne le remarque pas, Blub et Butter s’éloignent. Quelques mois plus tard, Butter apprend que Blub et un autre garçon sont accusés de meurtre. L’avocat de Blub demande à Butter d’être un témoin de personnage, et il raconte une histoire au procès sur Blub enterrant le chat mort de sa sœur afin qu’elle ne soit pas traumatisée en voyant son corps. Blub est condamné à 40 ans de prison et l’autre garçon écope de la peine de mort. La quatrième histoire, « Goat », parle de l’ami de Butter, Goat, qui est un excellent coureur. Leur professeur, Mlle McIntyre, veut que Goat participe à des rencontres d’athlétisme locales, mais Goat a besoin d’une copie de son certificat de naissance pour le faire. La mère de Goat n’a pas son certificat de naissance car il est né dans une maison, pas dans un hôpital, et elle est analphabète et incapable d’en demander une copie. Mlle McIntyre écrit la demande pour elle.

Dans « Père Abe », un enfant de cinq ans nommé Abraham Henry Lincoln cherche son père, qu’il croit être Abraham Lincoln, à la fin de la guerre civile. Au lieu de cela, il tombe sur le 9th Louisiana Colored Infantry où il rencontre un soldat nommé Abe Porter. Porter dit au jeune Lincoln qu’ils viennent de gagner leur liberté, et Lincoln demande ce que cela signifie. Porter est incapable de répondre parce qu’il est soudain conscient qu’il ne sait pas ce que signifie la liberté ou quelle sera sa situation en tant qu’Afro-Américain après la guerre. Il prononce un discours devant son régiment sur l’importance de se souvenir des soldats tombés au combat qui ont combattu avec eux, puis déserte avec le jeune Lincoln.

Dans « The Moaning Bench », cinq personnes sont assises devant la porte de l’enfer où leurs âmes sont jugées par son Gatekeeper. Le Gardien les nargue jusqu’à ce que celui-ci parle avec colère. C’est un boxeur nommé Rachman Babatunde, et il défie le Gatekeeper dans un combat. Le Gatekeeper acquiesce et dit qu’il libérera toutes leurs âmes si Babatunde gagne. Babatunde gagne, mais le Gatekeeper l’envoie quand même en enfer. Les quatre autres objectent et choisissent de franchir la porte de l’enfer plutôt que de retourner sur Terre. La scène se déplace au Madison Square Garden où Babatunde vient de gagner un combat. Il s’approche de ces quatre mêmes personnes dans le public, bien qu’elles ne se reconnaissent plus. Babatunde dit qu’il abandonne son mal à Dieu « qui le lave » (188).

Dans « The Christmas Dance », un étudiant nommé Herb Melton cherche des informations sur un régiment entièrement noir pendant la Seconde Guerre mondiale auprès de ses deux derniers membres survivants, un facteur et un juge à la retraite. Le facteur, Carlos, raconte à Herb la bravoure de leur ami Clifford Johns qui a sacrifié sa vie pour son unité. Lorsqu’ils ont découvert le corps de Johns, il avait une lettre à sa femme Lillian dans laquelle il promettait de l’emmener danser chaque année la veille de Noël. Pour lui rendre hommage, Carlos et le juge emmènent chaque année Lillian Johns danser à sa place.

Dans « The Fish Man Angel », Abraham Lincoln se trouve dans l’écurie de la Maison Blanche lorsqu’il surprend une main d’écurie nommée Simmie parler à son fils. Simmie raconte à son fils le mythique Fish Man Angel qui a rendu visite à la mère du garçon alors qu’elle était vivante et asservie. L’Ange de l’Homme-Poisson a promis à la mère du fils de Simmie que son enfant serait libre, et a dit quatre mots magiques pour qu’il en soit ainsi, « … ici, désormais, et pour toujours plus… libre » (242). Lincoln place ces mots dans la proclamation d’émancipation, déclarant les esclaves libérés et accomplissant la prophétie de la créature.

« Monsieur. P & the Wind » est raconté par un lion appelé Get Along, Go Along qui vit dans un zoo. Un jour, un gardien de zoo nommé M. P arrive et les animaux découvrent qu’il peut communiquer avec eux par télépathie. Une nuit, Monsieur P fait sortir les animaux de leurs cages et ils se réunissent dans la maison des singes. Un gorille appelé Rubs Her Head raconte l’histoire de son ancien propriétaire parlant au vent, que les animaux vénèrent comme un être divin. M. P demande à Rubs Her Head de l’aider à parler au vent et elle accepte à contrecœur. Quelques jours plus tard, elle tombe malade et meurt. Rongé par la culpabilité, M. P exige que Get Along le tue. Il tue l’ami de Get Along, un jaguar dans une cage à proximité, pour forcer Get Along à riposter. Get Along tue Mr. P et est immédiatement réprimé par la sécurité. Il se réveille et découvre qu’il est devenu le Vent. M. P est là, ainsi que le jaguar et se frotte la tête.