« Porphyria’s Lover », qui est apparu pour la première fois sous le nom de « Porphyria » dans le Référentiel mensuel en janvier 1836, est le premier et le plus choquant des monologues dramatiques de Robert Browning. L’orateur – ou, peut-être plus exactement, le penseur – du poème raconte comment il a tué son amant illicite, Porphyria, en l’étranglant avec ses propres cheveux. Il le fait pour la garder pour toujours, revivant son histoire pour justifier ses actions et préserver le moment de sa mort. Le langage simple et la forme structurée avec précision du poème de soixante vers combinés à son schéma de rimes asymétrique suggèrent une folie complexe dissimulée sous la manière extérieurement calme et le ton raisonnable de l’orateur.
Les thèmes du poème sur le sexe, la violence et la folie intéressaient particulièrement les lecteurs victoriens, qui se délectaient de contes sensationnels d’horreur et de dépravation malgré la condamnation sociétale de tout ce qui est immoral, mais Browning renverse les attentes normales de telles histoires en présentant le sexe entre Porphyrie et son amant comme naturel, faisant réfléchir le lecteur sur la relation entre sexe et violence, et explorant la nature complexe de la folie de l’orateur. Le résultat est une étude de la nature humaine et de la moralité qui pose plus de questions qu’elle n’apporte de réponses. Le lecteur se demande, par exemple, s’il doit croire le récit du narrateur fou, comment comprendre la condamnation par la société des transgressions sexuelles et pourquoi la sexualité est si souvent liée à la domination et au pouvoir. Le poème largement anthologisé est également considéré comme l’une des plus belles explorations poétiques de la pathologie criminelle, un exemple précoce du traitement par Browning du thème de l’expérience d’un moment infini, une réaction ironique contre l’idéalisation romantique de l’amour et une œuvre qui montre une utilisation habile du lyrisme pour présenter le fonctionnement complexe de l’esprit d’un personnage.