La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Verghese, Abraham. L’alliance de l’eau. Grove Atlantique, 2023.
Le roman d’Abraham Verghèse L’alliance de l’eau s’étend sur plus de 70 ans et se déroule au Kerala, sur la côte indienne de Malabar. Écrit du point de vue omniscient à la troisième personne et au présent, ce récit épique et saisissant retrace la vie et les histoires de trois générations. Par souci de clarté, le résumé suivant s’en tient à un mode d’explication linéaire et rationalisé.
Lorsque Big Ammachi a 12 ans, son oncle arrange son mariage avec un homme riche de plusieurs décennies son aîné. Elle quitte sa maison et sa mère, l’épouse et emménage dans sa nouvelle maison au domaine de Parambil. Parce que ce monde n’est pas familier et que son mari est éloigné, Big Ammachi en vient à compter sur son beau-fils JoJo et sa belle-sœur Thankamma pour la compagnie. Sa maison lui manque souvent et s’inquiète pour sa mère, mais sait qu’elle doit s’adapter.
Lorsque Big Ammachi a 19 ans, elle tombe enceinte et donne naissance à une petite fille qu’elle nomme Baby Mol. Peu de temps après, JoJo tombe d’un arbre et se noie dans un fossé d’irrigation. Par la suite, son mari révèle que sa famille a été maudite par la condition. C’est le nom qu’ils ont donné à l’histoire de la noyade de leur famille. Lorsqu’elle voit la généalogie, Big Ammachi se rend compte qu’au moins une personne de chaque génération est décédée de cette manière. Terrifiée que ce qui est arrivé à JoJo arrive à Baby Mol, elle commence à prier.
Lorsque Big Ammachi donne naissance à son fils Philipose, son mari est malade. Peu avant sa mort, il lui fait promettre qu’elle n’emprisonnera pas Philipose. Il ne veut pas qu’il vive avec les mêmes peurs et angoisses qu’il a vécues quand il était petit. Bien qu’elle ait peur pour son fils, Big Ammachi fait de son mieux pour tenir cette promesse. Elle fait jurer à son fils de ne jamais s’approcher de l’eau sans la compagnie d’un autre.
Philipose essaie de tenir sa promesse à sa mère. Cependant, un jour, il craint de devoir lui désobéir. Il est assis au bord de l’eau lorsqu’il remarque un batelier qui hurle frénétiquement. Philipose monte à bord du bateau, découvrant que l’enfant du batelier ne respire plus. Le batelier implore l’aide de Philipose. Ne sachant pas quoi faire, Philipose le ramène sur la rive opposée, espérant y trouver des soins médicaux.
Philipose, le batelier et le bébé arrivent à la léproserie de Sainte Brigitte. Un chirurgien écossais nommé Digby se précipite à leur secours. Cependant, il informe Philipose qu’il devra assister à l’opération. Digby a récemment été victime d’un incendie et a subi de graves brûlures aux mains. Il a subi une intervention chirurgicale mais est toujours en convalescence et ne peut donc pas opérer le bébé mourant sans aide. Par conséquent, avec les conseils de Digby, Philipose exécute la procédure et sauve l’enfant.
Le lendemain matin, Digby demande à un propriétaire foncier et ami voisin nommé Chandy de ramener Philipose à Parambil. La fille de Chandy, Elsie, dont Digby est également proche, les accompagne. Philipose est immédiatement amoureux d’Elsie.
Des années plus tard, Philipose quitte la maison pour aller à l’université de Madras. Peu de temps après son arrivée, il se rend compte que la vie en ville et à l’université est trop pour lui. Sur le chemin du retour en train, il est ravi de retrouver Elsie. Quand il revient à Parambil par la suite, il dit à Big Ammachi qu’il veut épouser Elsie.
Avec la bénédiction de Chandy, Philipose et Elsie se marient. Philipose est amoureux d’Elsie. Elsie espère que Philipose respectera sa pratique artistique et lui laissera la liberté de créer. Bien que Philipose promette de le faire, il se révèle bientôt égoïste et contrôlant. Lorsque le premier enfant du couple, Ninan, meurt alors qu’il n’est qu’un tout-petit, Elsie blâme Philipose et fuit Parambil.
Six mois plus tard, Elsie revient à Parambil. Philipose espère qu’elle voudra recommencer. Il commence particulièrement à croire en leur avenir après qu’Elsie ait couché avec lui. Peu de temps après, tout le monde apprend qu’Elsie est enceinte. Espérant que le bébé sera un garçon et donc une réincarnation de Ninan, Philipose est déçue et en colère quand Elsie donne naissance à une fille. Elle nomme le bébé Mariamma d’après Big Ammachi.
Trois semaines après la naissance de Mariamma, Elsie disparaît. La famille est convaincue qu’elle s’est noyée dans la rivière. Bien que dévasté, Big Ammachi assume rapidement le rôle d’Elsie dans la vie de Mariamma.
Mariamma est proche de Philipose et Big Ammachi tout au long de son enfance. Elle reste en contact avec Philipose après avoir quitté la maison pour fréquenter l’école de médecine de Madras. Bien que Big Ammachi meure peu de temps après, Mariamma sent constamment sa présence avec elle.
Lorsque Philipose voit l’image d’une statue sur une couverture de magazine dans le hall d’un hôtel, il devient convaincu qu’Elsie est toujours en vie. Il monte à bord d’un train pour Madras pour découvrir la vérité. Le train s’écrase et il est tué. Mariamma est choquée d’apprendre cette nouvelle, car elle ne comprend pas les raisons pour lesquelles son père a quitté Parambil.
L’autopsie et les scanners cérébraux de Philipose révèlent que la maladie est causée par des tumeurs au cerveau. Bien que cette information clarifie, Mariamma veut plus de réponses. Elle se tourne donc vers les journaux de Philipose. En lisant, elle est choquée de découvrir que Philipose n’est pas son père biologique. Elle se précipite à Saint Bridget’s, où elle a déjà rencontré Digby, et commence à exiger des réponses. Digby révèle qu’il est son père biologique et que sa mère est vivante. Elsie vit avec la lèpre à la léproserie depuis qu’elle a abandonné Mariamma. Bien que submergée par ces informations, Mariamma décide de poursuivre les relations avec ses parents.