Dans l’agence de détective holistique de Dirk Gently, le détective privé Dirk Gently entraîne son vieil ami d’université Richard MacDuff dans une enquête tordue pour finalement sauver le monde. Un fantôme, vieux de millions d’années, parcourt la Terre dans la culpabilité et la solitude. Rendu fou, il ne veut que remonter le temps et corriger l’erreur qui l’a tué lui et ses amis, un groupe d’extraterrestres en route pour établir un paradis utopique sur une autre planète. Avec l’aide de la seule machine à remonter le temps sur Terre, Dirk accepte d’abord d’aider, jusqu’à ce qu’il se rende compte que le paradis prévu par les extraterrestres est la Terre elle-même. Avec un voyage dans le temps délicat, Dirk et Richard doivent empêcher le fantôme extraterrestre d’empêcher l’accident qui a déclenché la vie elle-même sur la Terre primordiale.
Au début de l’histoire, Richard MacDuff rend visite à son ancien tuteur d’université, Reg. À l’insu de Richard, le fantôme d’un extraterrestre qui a erré sur la Terre pendant des milliards d’années a, au cours de la soirée, incité Reg à amener sa machine à remonter le temps secrète sur une planète extraterrestre pour récupérer un moine électrique, que le fantôme pense pouvoir facilement posséder. . Le moine, cependant, est défectueux et le fantôme suit Richard chez lui, essayant de prendre le contrôle de l’esprit de Richard. Le fantôme essaie d’amener Richard à changer ses erreurs passées, mais Richard se rebelle inconsciemment. Le fantôme trouve alors une victime plus consentante, Michael Wenton-Weakes, un éditeur de magazine évincé qui est prêt à tuer l’homme qui a pris sa place.
Pendant ce temps, le moine électrique est en liberté dans une société étrange. Sans vouloir dire de mal, il finit par tirer et tuer l’employeur de Richard, Gordon Way. Dirk Gently, un ancien ami d’université de Richard, a rencontré Richard par accident et a remarqué le comportement étrange de Richard sous l’influence du fantôme. Il se rend également compte que Richard est une personne d’intérêt dans le meurtre bizarre de Gordon Way. Intuitif que quelque chose d’étrange se passe, Dirk hypnotise Richard pour obtenir le plus d’informations possible.
Sur la base des informations que Dirk apprend de Richard sous hypnose, Dirk se rend compte que Reg a une machine à voyager dans le temps et qu’un fantôme essaie de manipuler les événements. Il va voir Reg et apprend que la machine à voyager dans le temps est en fait la chambre de Reg sur le campus de Cambridge. Reg a été au courant du fantôme, qui a essayé de l’inciter à changer l’une de ses erreurs passées en sauvant les oiseaux dodo de l’extinction. Reg est ancien et ne se souvient plus qui il est ni ce qu’il faisait ni d’où venait sa machine à voyager dans le temps.
Le fantôme trouve Richard, Reg et Dirk à la machine à voyager dans le temps. Maintenant aux commandes de Michael Wenton-Weakes, il plaide pour être ramené à temps pour changer son erreur et sauver ses amis. Les extraterrestres avaient atterri sur Terre et l’un de leurs moteurs avait un problème. Croyant à tort que le moteur était réparé, le fantôme avait provoqué une explosion qui avait tué tous les extraterrestres. Ce que le fantôme ne leur dit pas, c’est que la même explosion a provoqué le début de la vie sur Terre. Contre son meilleur jugement, Dirk accepte d’aider le fantôme. Au dernier moment, Dirk réalise ce qui se passe vraiment. Dirk, Richard et Reg voyagent dans le temps pour changer les événements afin que le fantôme ne puisse pas établir de lien avec Michael Wenton-Weakes. Inconnus de tous, ils sauvent la race humaine.