The Age of Bede est une compilation d’un certain nombre de documents qui concernent des événements et des personnalités aux VIe et VIIe siècles en Irlande et dans le nord de l’Angleterre. Il contient un certain nombre de documents importants de cette période, y compris la vie de Cuthbert du vénérable Bede et les vies des abbés de Wearmouth et Jarrow, la vie d’Eddius de Wilfrid, le voyage de St. Brendan et l’histoire anonyme de l’abbé Ceolfrith, ainsi qu’un introduction éclairante des traducteurs JF Webb et DH Farmer. Toutes les personnalités évoquées et probablement tous les auteurs sont des moines d’origine anglaise ou irlandaise. Ainsi, le livre concerne presque exclusivement la vie et les activités de divers moines, abbés et évêques importants.
Le Voyage de Saint Brendan est un « récit de voyage » qui dépeint un récit, bien que largement fictif, du voyage de Saint Brendan et représente une conception celtique relativement isolée de la vie monastique. C’était un document très lu au Moyen Âge. Le Vénérable Bède couvre la transformation de cette conception de la vie monastique dans la biographie historique de Cuthbert, abbé de Lindisfarne. Eddius discute de la vie de l’évêque Wilfred et de sa relation tumultueuse avec la hiérarchie de l’église locale et l’autorité royale pour ses tentatives d’imposer l’orthodoxie épiscopale à l’Angleterre. Les vies des abbés de Bede discutent de la vie et du règne du monastère de Benoît, Ceolfrith, Eosterwine, Sigfrith et Hwaetberht dont la plupart, sinon tous, Bede semble avoir connu personnellement. Une grande partie des informations contenues dans Lives of the Abbots est confirmée par l’histoire anonyme de l’abbé Ceolfrith.
La « Navigatio » est le document écrit le plus récemment et contient le moins d’informations, mais il affiche des informations importantes sur la personnalité du saint Brendan de l’histoire décédé en 575. La vie de Cuthbert décrit la vie de l’évêque Cuthbert, un Northumbrian né en 634 qui a été formé comme moine irlandais et a préféré une vie de solitude à la gestion d’un monastère. En fait, il vécut en ermite jusqu’en 685 et ne fut évêque que deux ans jusqu’à sa mort.
Wilfred était également Northumbrien. Il était à la fois moine et évêque et a été formé par des moines irlandais plus âgés. Cependant, il a ensuite été formé à Rome, le centre du christianisme à son époque. Les idéaux et les pratiques des évêques mérovingiens l’ont profondément influencé et il est retourné en Angleterre en tant qu’exécuteur de l’autorité ecclésiastique qui a grandement bouleversé les autorités locales conduisant généralement à son expulsion de son bureau. Il devait souvent se rendre à Rome pour demander que le Pape intercède en sa faveur.
La Vie des Abbés de Bède concerne cinq abbés et est un ouvrage d’histoire locale, contenant de nombreuses informations sur l’époque. Bede connaissait également personnellement les personnages et a écrit le livre dans les dix ans suivant la mort de Ceolfrith. Le compte a les présentations les plus authentiques de l’époque.
L’un des thèmes importants de The Age of Bede est le conflit entre le monachisme anglais et irlandais et l’autorité ecclésiastique romaine qui ressort clairement dans presque tous les documents. Il présente également une image relativement uniforme de la compréhension de la tradition monastique anglaise et irlandaise de la piété et de la pratique chrétiennes, ainsi que leur conception de la vertu.