La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Coelho, Paulo. Adultère. Arrow Books (Penguin Random House UK), 2015. Édition de poche.
Le récit, raconté dans la perspective à la première personne de Linda, commence par Linda disant aux lecteurs à quel point elle est insatisfaite par son existence actuelle même si, selon les normes de la société, elle a la vie parfaite. Elle a un mari aimant et riche, deux enfants adorables et est journaliste dans un journal suisse très respecté. Pourtant, elle sent qu’elle a besoin d’un changement. Un jour, elle déjeune avec un ami qui souffre de dépression. Son amie l’emmène dans un restaurant japonais visuellement peu attrayant avec une excellente cuisine. Linda parle à son amie de sa dépression et découvre qu’elle prend des médicaments et qu’elle se sent bien maintenant. La conversation amène Linda à croire qu’elle se dirige vers le stade d’apathie de la dépression.
Peu de temps après, son patron envoie Linda interviewer un politicien prometteur nommé Jacob, qui se trouve également être un ex-petit ami de ses années d’école. Elle le rencontre dans son bureau, l’interroge et s’apprête à partir quand il verrouille la porte et l’embrasse. Elle lui fait une fellation. Au début, elle a des sentiments mitigés sur ses actions, mais elle se rend compte ensuite qu’elle se sent mieux parce qu’elle a pris deux risques : manger dans un autre restaurant et faire spontanément une fellation à Jacob dans son bureau. Elle aime la sensation et à partir de ce moment-là, elle devient obsédée par l’idée d’avoir Jacob car elle pense qu’il est l’homme qu’elle aime. Ses efforts consistent notamment à essayer de dissoudre son mariage en tentant de piéger sa femme pour qu’elle aille en prison et en utilisant un numéro de téléphone qui n’est pas le sien pour le contacter et lui dire qu’ils doivent se rencontrer parce que quelqu’un les a vus ensemble et la fait chanter.
Linda l’oblige finalement à la rencontrer pour avoir des relations sexuelles, mais ce n’est pas du tout ce à quoi elle s’attendait car cela n’est pas conventionnel et manque de romance. Elle décide qu’elle aime ce que les rencontres sexuelles avec Jacob ont réveillé en elle, mais pendant la période où elle essaie de faire sien Jacob, elle se rend compte qu’elle a aussi besoin d’une aide mentale. Pour l’obtenir, elle parle à son mari de ses sentiments. Il est compréhensif et essaie d’aider. Elle parle à des psychiatres qui lui disent que son comportement n’est pas aussi étrange qu’elle le pense et veulent prendre des rendez-vous pour un traitement. Enfin, elle va voir un chaman, prétendant qu’elle écrit un article, mais avoue qu’elle est aussi là pour trouver des réponses pour elle-même. Elle a l’impression qu’il la comprend et elle suit ses conseils pour mener à bien ses actions car elle saura quand ce qu’elle fait est mal.
Un soir, elle et Jacob, ainsi que leurs conjoints, assistent à la même réception. Marianne, la femme de Jacob, invite Linda et son mari à dîner et ils acceptent. Pendant le dîner, Linda a l’impression que Marianne la provoque et à travers ses commentaires, elle révèle sa liaison avec Jacob. Par la suite, Jacob lui dit que Marianne n’était pas au courant de leur relation avant.
Plus tard, Linda décide qu’elle doit parler à son mari de sa relation avec Jacob, mais il fait toute la conversation et montre qu’il l’aime et ne veut pas vivre sans elle à moins qu’elle ne veuille partir. La conversation lui fait réaliser qu’elle est spéciale parce qu’un homme comme son mari l’aime. Son mari propose qu’ils retournent à l’endroit où ils se sont déclarés pour la première fois leur amour, Interlaken. Avant qu’ils ne le fassent, Linda met fin à sa relation avec Jacob en se rendant à son bureau et en ayant des relations sexuelles avec lui, mais cette fois, c’est elle qui donne les ordres.
Lorsque Linda et son mari se rendent à Interlaken, son mari se rend compte qu’ils ne peuvent pas remonter le temps, s’enivre et exprime ses regrets. Le lendemain, il veut partir, mais Linda est heureuse qu’il lui ait montré sa faiblesse. Avant de partir, ils décident spontanément de faire du parapente et, dans les airs, Linda a une révélation sur ce qu’est l’amour. Elle se sent désormais épanouie et plus proche de son mari et de ses enfants que jamais.